Ледяное сердце

Лёд вокруг саней выстрелил в воздух, превратившись в большие кувыркающиеся глыбы. Из глубины показались спинные плавники размером с паруса саней и покрытые шрамами грубые шкуры. Множество глаз, белых как снег, поднялись высоко над палубой и жадно уставились на команду.

Рядом с «Ледяным сердцем», так легко прорубая себе путь сквозь твёрдый лёд, словно это была вода, скользили три самых больших левиафана, что Эш когда-либо видел. Их рёв и вой сотрясали доски судна и рёбра Эша. Песнь была так сильна, что мальчику показалось, будто его сильно ударили по голове.

– Это титаны, слева и справа по борту! – крикнула Тейя из вороньего гнезда, словно кто-то ещё этого не заметил. Йорри прибавил скорость саней, пытаясь оторваться от левиафанов.

– Эш, милый мой мальчик! – крикнула Бом из-за штурвала. – Я буду очень тебе признательна, если ты начнёшь петь им что-нибудь успокаивающее. Сделаешь милость?

– Д-да, капитан! – заикаясь, ответил Эш, хотя теперь, увидев истинный масштаб ситуации, он предпочёл бы делать что угодно, кроме этого.

«Если я провалюсь, всё будет кончено. Никаких вторых шансов. Никакой ответственности, Эш. От тебя зависит всего лишь всё».

– Дыши, – крикнул ему Тобу, целясь из лука в гигантских тварей. Эш прокрутил в мыслях то, что узнал от Тобу, пытаясь выбросить из головы все отвлекающие факторы вокруг.

Он открыл рот, чтобы запеть… но смог издать только слабый хрип, голос застрял в горле. Разум Эша лихорадочно работал, вместо Песни к горлу поднималась кислая желчь. «Я всю жизнь мечтал петь, а теперь, когда мне наконец выпал шанс, могу только хрипеть!» Эш попытался сосредоточиться и прислушаться к Ткани Мира, как учил его Тобу, но так и не смог успокоить стремительные мысли.

«Очисти разум. Слушай ритм сердца, медленный и уверенный».

Вспомнив совет Тобу, Эш немного успокоился. Дрожа как маленький пикль, Эш вышел на нос саней и закрыл глаза.

«Ты сможешь это сделать. Ты сможешь это сделать».

Эш начал петь. Он изо всех сил старался забыть о том, где находится и что левиафаны больше саней смотрят на него, как на обед. Его тело окутала сияющая аура, как звёздочки, пойманные вихрем, и это помогло Эшу успокоиться. Аура устремилась к гигантским силуэтам песенных аур титанов, которые пульсировали и раскачивались, как волны в океане. Эти песни не шли ни в какое сравнение с Песнями проворников и скрытней. Аура Эша танцевала вокруг них, шепча успокаивающие слова и внушая умиротворяющие мысли.

– Мир. Пропустите нас. Мы не хотим вас обидеть.

Пока Эш пел, перед его глазами вставали туманные очертания лиц родителей, придавая ему сил.

Но только его аура начала переплетаться с волнами аур титанов, те испустили яростный рёв. Большие кожистые перепонки на их боках завибрировали, как барабаны, усиливая звук. Этот рёв был громче всего, что Эш слышал в своей жизни.

Он был похож на падение в глубокую ледяную воду: шокирующий и болезненный, захватывающий дыхание. Звук подавлял. К такому Эш не был готов.

Его Песнь дрогнула, вихрь ауры погас, как свеча. И тут на него обрушилась Песнь титанов. Чудовища испустили сотрясающий скалы вопль, от его силы треснул лёд вокруг. Эш почувствовал себя так, словно его голову зажали между двумя гонгами. Остальные члены экипажа рухнули на колени, в агонии зажимая уши. Но Эш был настроен решительно.

«Я должен вытащить нас отсюда! Должен показать команде, что мою силу можно использовать во благо. Я смогу безопасно провести “Ледяное сердце” через ущелье, я это знаю!»

Эш стиснул зубы, решаясь, приготовился и запел ещё громче, стараясь успокоить сердцебиение и ткать Песнь в его обычном ритме.

– Всё хорошо! Медленно! Спокойно! – проревел Тобу.

Эш нырял своей песенной аурой в атаку монстров, изворачиваясь, сплетая над головами и вокруг аур титанов, пропуская сквозь их Песни, как швейную нить, свою Песнь. Эш вспомнил спокойную ясность, которую чувствовал, когда услышал Ледяное сердце, и попытался её повторить. Он вложил в поток Песни свои самые сокровенные желания.

– Успокойтесь! Мир! Мы не хотим вас обидеть!

В ответ титаны издали низкий рёв, и Эш с трепетом увидел, что их аура постепенно тускнеет, превращаясь из кроваво-красной в тёмно-пурпурную. Левиафаны были недовольны – но не нападали. «У меня получается! – подумал Эш. – У меня правда получается!»

– Отличное представление, Эш! – крикнула капитан Бом. – Продолжай в том же духе, дорогой мой мальчик!

Но радуясь тому, что у него получилось, Эш не заметил кое-что очень неправильное…

Сначала оно было едва слышно среди остального шума. Какое-то раздражающее жужжание в глубине сознания.

Эш пытался не обращать на него внимания, стараясь сосредоточиться на своей Песни. Но жужжание становилось всё громче и громче, невидимой силой противодействуя Эшу. Тот понял, что это не титаны.

Это была другая Песнь, которую Эш никогда раньше не слышал. Она была похожа на отвратительное облако гудящих насекомых, которые роились и жужжали вокруг его головы, заползая в уши.

«Что это?!»

Титаны тоже услышали эту Песнь. Они снова начали злиться, их ауры снова приобрели зловещий алый цвет.