Ледяное сердце

Изолай был настолько большим, что в нём был даже собственный рынок! Эш гадал, как у местных жителей получается поддерживать такую огромную территорию.

Он чувствовал себя так, словно его сознание переворачивается с ног на голову и одновременно пытается вывернуться наизнанку, и Эш ничуть не возражал. Было очень волнующе видеть новое место, так не похожее на крепость, в которой он прожил всю свою жизнь, но всё же более привычное, чем неуютный археомеханический Небесный Мост. Все изолаи носили одежду из материалов, собранных среди обломков саней, щеголяли в парусине и головных уборах в форме монстров. На лицах были нарисованы лишние глаза.

– Кажется, они пытаются походить на левиафанов, – заметил Эш.

– Да, и это выглядит довольно устрашающе. Мне нравится. Смотри, какие у неё когти! – Луна указала на девочку-изолая, которая стояла на площадке наверху. К её рукавам были пришиты длинные заострённые когти. Луна сложила руки рупором и закричала:

– Девочка, твои колючие когти выглядят круто!

Та казалась удивлённой, но всё же нервно улыбнулась и поклонилась.

– Благодарю вас! – сказала она.

– Ты понимаешь, что можешь легко заколоть ими кого-нибудь? – с энтузиазмом спросила Луна.

Девочка вдруг смутилась.

– Эм… возможно? Я об этом как-то не задумывалась.

– Тогда хорошо, что я на тебя наткнулась!

– Я просто… просто думала, что они хорошо выглядят, – пробормотала девочка.

– Эй, пойдём, – сказал Эш, уводя Луну прочь. – Это моя работа – распугивать местных, а не твоя.

Дети свернули за угол, где обнаружили Кайлен и красноглазую Йаллу. Они с мрачными лицами наблюдали за группой изолаев, которые собрались вокруг высокой конструкции из дерева и ткани, украшенной амулетами и лентами. Друзья с удивлением поняли, что её строили похожей на титана. У основания на четвереньках стояли изолаи, кланяясь и молясь. В центре конструкции мерцал холодным голубым светом странный предмет, похожий на большой кристалл льда.

Луна ахнула.

– Сердце левиафана… оно такое же, как ледяное сердце…

– Я так не думаю, – сказал Эш.

– С чего ты взял?

– У него нет Песни, – сказал мальчик, внимательно прислушиваясь. Его рука покрылась мурашками, когда Эш вспомнил, как пело ледяное сердце, как вытащило из тьмы, в которую он чуть не провалился в Ущелье теней.

Недалеко от странной статуи изолаи по очереди взбирались на платформу, которая тянулась вдоль одной из множества крепостных стен. Один за другим они кричали в Снежное море, и резкие гортанные крики эхом разносились над равниной. Следующей на очереди была молодая женщина.

– Я… Я подозреваю, что они пытаются Ткать Песнь… – удивлённо прошептал Эш, узнав в этих звуках грубую имитацию Песни левиафана.

Издалека донёсся низкий душераздирающий вой титана.

Женщина-изолай разрыдалась от счастья, с улыбкой поворачиваясь к своим друзьям.

– Они отвечают на мою Песнь! – взвизгнула она.

Остальные изолаи окружили её, обнимая и хлопая по спине.

– Это благословение! Титаны избрали тебя Ткачом Песен – они подарят тебе свой голос! – засуетилась толпа.

Возможно, Эш не очень хорошо разбирался в ткачестве Песен, но был уверен, что это так не работает. «Зачем они вообще пытаются?»

Эш не знал, что и думать, наблюдая за странным ритуалом.

Зато Кайлен, очевидно, знала. Она сплюнула на землю со своей обычной неделикатностью.

– Неуважение, вот что это такое, – сказала она. – Эти паршивцы знают, что мы совсем недавно потеряли одного из наших, но относятся к проклятым монстрам как к героям.

– Они не монстры, – сказал один из жителей Изолая, услышав её слова. – Левиафаны священны.

– Думаю, ты слишком долго плясал на снегу, изолай, – прорычала Кайлен в ответ.

– Кайлен… – предостерегла её Йалла.

К ним направились несколько охотников крепости с копьями в руках.

– Мы не просили вас сюда приходить, – проворчал один из них. – Мы счастливы здесь, просветлённые и в милости у левиафанов. Если тебе это не нравится, можешь уйти.

– Если бы я только могла, – сказала Кайлен. – Вдруг ваша глупость заразна.

Охотник сильно толкнул Кайлен в ответ на её замечание.

– Невежды! – прорычал он. – Вы, следопыты, с виду все такие сильные и важные, но на самом деле просто испуганные дети, бестолково бегающие по снегу.

Кайлен бросилась к нему, оскалившись и подняв кулаки. К счастью, Йалла и Луна были рядом и смогли её удержать.

– Прекрати! Нам нужна их помощь! – прошипела ей Луна.

– Хорошо, что вас нет на карте – вы не заслуживаете поддержки следопытов! – Кайлен плюнула в охотника и позволила Йалле себя увести.

– Вы нам не нужны, – крикнул тот в спину Кайлен. – У нас уже есть всё, что нужно. Это вас, чужаков, стоит пожалеть.

Эш и Луна переглянулись и выдохнули с облегчением, радуясь, что потасовки удалось избежать.

Эш раньше не встречал настолько дружелюбных людей. Куда бы он ни пошёл, изолаи улыбались и махали ему рукой. А некоторые даже приветливо кланялись Эшу, когда тот проходил мимо.

– Будь благословен, Ткач Песен! – кричали они. – Пусть левиафаны всегда улыбаются тебе!

Его даже бесплатно накормили на рынке.

– Благодарю! – сказал Эш, жуя острые клёцки, которыми его угостил торговец.