Ледяное сердце

– Не так быстро, – сказала Кайлен. – Давайте-ка подумаем хорошенько. Как выживает крепость, отрезанная от путей снабжения следопытов? Если Изолай намеренно изолировался от Авроры, сомневаюсь, что эта крепость хочет быть найденной.

– Я слышал, что там живут людоеды! – начал Твинг. – А ещё я слышал, что…

– Будь добр, Твинг, не сейчас, – перебила его Бом.

– Это всё байки у костра, – сказал Сколл. – Народ Огнии как-то выживает в своей глуши, и никто не рассказывает сказок о его привычке есть людей.

– Но им правда нравятся краснокорни, и это довольно странно, – прокомментировал Твинг.

Эш захотел было возразить, защищая жителей Огнии, но потом передумал. Краснокорни и правда были довольно странными.

– А разве у нас есть выбор? – спросил капитана Сколл. – Ты можешь проехать мимо, но надеяться, что «Ледяное сердце» протянет в таком состоянии больше пары километров, в лучшем случае глупо.

Следопыты начали было протестовать, но Бом подняла руку, чтобы их успокоить.

– Сколл прав. Двигаться дальше в нашем положении слишком рискованно. Так мой бедный щеночек не сможет далеко уйти, не так ли, красавец мой? – спросила капитан «Ледяное сердце», нежно поглаживая штурвал. – Конечно, нет, безусловно! Но не волнуйся, мамочка о тебе позаботится!

Но было ясно, что большинство обеспокоено решением капитана. И тревога не стала меньше, когда маленькие сани повели «Ледяное сердце» в сторону места, которое сначала выглядело как лес с тёмными точками деревьев, резко выделявшимися на фоне белого снега. Но когда «Ледяное сердце» подошло ближе, Эш увидел, что это вовсе не деревья.

Это были скелеты сотен и сотен саней. Маленькие сани вели большие к скоплению переломившихся балок, раскрошившихся досок и гниющих мачт, торчащих из снега как стволы деревьев. Рваные паруса колыхались на ветру как густые кроны.

– Это кладбище саней… – прошептал Эш.

– Я слышала подобные истории, хотя и не верила им, – сказала Луна, которая встала рядом с Эшем посмотреть, что происходит. – Падальщики, которые подбирают обломки за несчастными душами, пытавшимися прорваться через Ущелье теней. Впрочем, это отличная идея, вытащить их оттуда и сложить здесь. Левиафанам будет непросто пройти через эти обломки. Но я всегда считала, что никакие психи не стали бы жить так близко к Ущелью теней. – Дети смотрели на сани, которые вели их вперёд, нахмурив брови и прищурив глаза. – Похоже, я ошибалась.

– Добро пожаловать в крепость Изолай! – объявил высокий житель крепости, широко раскинув руки и приветствуя экипаж «Ледяного сердца», который осторожно спускался по трапу. Остальные жители крепости Изолай столпились позади него, с подозрением разглядывая пришельцев. – Я Мирн, искатель Песен и вождь Изолая.

Сани разведчиков привели «Ледяное сердце» в крепость, которая была совершенно не похожа на всё, что следопыты видели раньше. Изолаи жили в домах, сооружённых из остовов саней, среди мешанины стилей и материалов разных крепостей, с пересекающимися высоко над снегами переходами. Трудно было различить, где жилища, а где просто обломки саней, потому что здесь это было почти одно и то же.

– Я искренне благодарю вас за то, что вы проводили нас в безопасное место. Мы были в ужасном положении и, боюсь, не смогли бы долго продержаться без вашей помощи, – сказала Бом. – Я Бом, капитан «Ледяного сердца», этого прекрасного судна, – как только она это сказала, передняя мачта рухнула на палубу, а парус смялся, став похожим на кучу тряпья. – Гм. А это мой бесстрашный экипаж. У нас есть археомеханические штуковины для обмена, а также товары из крепости Огния, в том числе ящик аппетитных краснокорней.

Услышав это, собравшиеся изолаи застонали и поморщились.

Бом продолжила.

– У нас была… эм, парочка стычек с левиафанами и Призраками по пути сюда. Мы смогли пройти через Ущелье теней, но с большим трудом, и были бы очень признательны за любую помощь в ремонте наших саней и уходе за ранеными.

– С удовольствием! – сказал искатель Песен. Он носил очень странную одежду. К капюшону были пришиты шестерёнки двигателя так, чтобы напоминать глаза, а сам вождь был завёрнут в парусину от саней, которая скрывала его человеческую фигуру. К плащу были пришиты рукава из тряпья, которые напоминали дополнительную пару рук. Эш подумал, что если прищуриться (сильно прищуриться), Мирна можно было бы принять за какого-то левиафана.

– Мы нечасто принимаем гостей – и это так чудесно, что вы здесь! Однако я должен спросить, как вы смогли перебраться через Ущелье теней и уцелеть? Я не помню, когда левиафаны в последний раз считали кого-то достойным пройти мимо них…

Команда «Ледяного сердца» начала переглядываться, стараясь не смотреть на Эша слишком долго.

– Так уж вышло, что перед вами один из лучших экипажей следопытов во всём Снежном море, – сказала капитан Бом. – У Призраков и левиафанов не было ни единого шанса нас поймать, и это факт, не так ли, мастер Подд?

– Так и есть, – согласился мастер Подд.

Мирн вскинул бровь.