Ледяное сердце

«Смогут ли сани это выдержать?! – заволновался Эш, изо всех сил цепляясь за поручни борта. – Нужно помочь Тобу!» Снасти скрипели, паруса натягивались от скорости саней. И всё же «Ледяное сердце» летело прочь от врагов.

– Держитесь! – закричала Бом, перекрывая громкий рёв. Впрочем, у команды не было другого выбора.

Перед санями следопытов из ледяного плена снова поднялись титаны, образуя непреодолимую преграду. Они рассредоточились по всей ширине ущелья – проскочить было невозможно! Следопыты оказались в ловушке, и теперь капитан Бом была вынуждена вести сани на стену титанов, несокрушимую, как гора.

Ближе.

Ближе.

«Ледяное сердце» шло прямо на них!

– Что она делает?!

В последний момент Бом резко дёрнула штурвал, и сани занесло вправо. «Ледяное сердце», использовав ближайший пологий валун как трамплин, с оглушительным треском взмыло в воздух, царапая левым бортом ледяную стену ущелья. Дерево саней ломалось и крошилось, рассыпаясь дождём из щепок. Экипаж отбросило к правому борту. Сани летели вперёд, дрожь и вибрация пробирали Эша до костей. Чух-чух-чух, – полозья врезались в твёрдый лёд, гигантские обломки, взлетая, пробивали дыры в корпусе саней. Эш почувствовал, что прикусил язык; рот наполнил тёплый солоновато-кислый привкус. Мальчик вцепился в снасти так, словно никогда больше не собирался их отпускать, пульс отдавался в горле. Сани протиснулись рядом с титаном, верхушка мачты переломилась и упала, задев его шкуру. Твари не смогли развернуться достаточно быстро. «Ледяное сердце» грозило в любой момент развалиться на части.

Бом потянула штурвал в другую сторону.

Все звуки смолкли. Следопытам казалось, что сани летят. Ноги Эша ощутимо оторвались от палубы.

Одно мгновение всё стало почти спокойно.

А затем… «Кр-р-рак!» «Ледяное сердце» с мощным толчком ударилось о снег, только чудом сумев не разойтись по швам, и рванулось вперёд.

Чёрным саням пришлось резко свернуть в сторону и остановиться, чтобы не столкнуться с левиафанами, которые неслись на них. Но титаны двигались слишком быстро, а места для манёвра не было. С ужасным грохотом монстры и Призраки столкнулись. Сани разлетелись на куски, левиафаны в беспорядке попадали сверху.

У капитана Бом всё получилось! Следопыты были в безопасности!

Под шелест снега «Ледяное сердце» выскочило из ущелья, скорбный вой титанов проклинал их побег.

35. Небесные кузницы

«Ледяное сердце» плелось по неровному холмистому ландшафту как раненый зверь. Ему нужна была помощь, и поскорее. Сани были сильно повреждены; в солнечном камне, который давал им жизнь, почти не осталось энергии, его когда-то яркое свечение потускнело, как искры в остывающих углях. Если его не заменить в ближайшее время, то «Ледяное сердце» погибнет в снегах, а вместе с ним пропадёт и его экипаж.

Следопыты были на грани, измученные и выбившиеся из сил, многие просто рухнули на палубу в изнеможении. Но они прорвались через Ущелье теней и выжили, чтобы рассказать об этом, отчего на санях царило какое-то мрачное удовлетворение.

Кайлен поймала взгляд Эша и заметила страх в его глазах. Она немного помедлила, а затем подошла. Мальчик приготовился к шквалу оскорблений.

Но Кайлен его удивила.

– Не волнуйся, Эш. «Ледяное сердце» – крепкое судно, оно переживало и гораздо худшие испытания. И нет во всём мире капитана, на которого можно положиться больше, чем на Бом. – Кайлен кивнула, словно желая успокоить не только Эша, но и саму себя. – И… спасибо, – добавила она. Эш в замешательстве поднял бровь. – Спасибо, что спас Луну. И… и меня тоже. Я твоя должница, – с этими словами Кайлен быстро вернулась к своим обязанностям, красная и взволнованная.

Эш лишился дара речи, но на раздумья времени не было. Он бросился к лекарской палатке, куда целительница «Ледяного сердца», Арла, увела Тобу, чтобы обработать его рану.

– Тобу, как у тебя дела? – спросил Эш. Йети, сидевший на кровати, ничего не ответил; вместо этого он с тихим ворчанием вытянул стрелу из своего плеча.

– Я же говорила тебе так не делать! – начала отчитывать его Арла. – Я не знаю, как лучше лечить такую рану. Этот яд мне неизвестен, как и противоядие, которое для него нужно.

– Если моя догадка верна, то этот яд – волчья отрава, – сказал Сколл, ныряя в просторную палатку. – Призраки покрывают всё своё оружие этой дрянью – это воистину отвратительный яд. Быстродействующий, ужасно болезненный, убивает человека в считаные минуты. – Эш ахнул от ужаса. – К счастью, йети довольно устойчивы к этому веществу, хотя если рану не лечить, со временем погибают даже они. Во время своих путешествий я случайно узнал рецепт противоядия. Вы мне позволите?

Арла отступила в сторону, чтобы Сколл мог приступить к работе, но Тобу отодвинул плечо и протестующе зарычал.

– Сейчас не время ссориться, Тобу! – закричал Эш. – Сколл пытается помочь!