Ледяное сердце

Она брела, спотыкаясь, путаясь в бесконечных корнях и траве, низкие ветви, словно крючья, цеплялись за её одежду и волосы, и не пускали, словно хотели остановить. К вечеру ей удалось только спуститься с холма к реке, а там её встретили непроходимые заросли ежевики, оплетавшие каменный уступ. Длинные цепкие плети нависали над рекой, и вода играла ими, подскакивая на камнях. Пройти там было никак нельзя – придётся снова подниматься, чтобы обогнуть этот уступ. Кайя горько вздохнула. Уже стемнело, да и сил совсем не осталось. Кое-как перевязала лодыжку – та была горячей и посинела, может и не перелом, но точно растяжение.

Как ей теперь дойти до перевала?

Нужна лошадь. И нужно перейти мост. На мосту будет караул, скорее всего, но она что-нибудь придумает. Есть не хотелось, и Кайя смогла проглотить только несколько орехов и ягод. Завернулась в сырое одеяло, легла на оленью шкуру между толстых корней тополя, торчавших над землёй, и провалилась в сон.

Её ждала зелёная вода, звала песня, рвущая душу на части, звали лодка, туман и призрачные серые травы. И в эту ночь туман был совсем близко, и ему было трудно противиться. В этот раз её опять окликнула мать, только была она уже не в светлом платье, а в зелёном шёлке, переходящем в цветочный ковёр, и стояла далеко – не дотянуться.

– Проснись Кайя! Очнись! Уходи! Уходи отсюда!

А вода была тяжёлой, сдавливала грудь и уже подбиралась к горлу, и Кайя почувствовала, что сейчас она утонет. Если позволит этой воде сомкнуться над ней, то уже не выплывет. Сопротивляться всему этому было невероятно трудно, и она стала судорожно хватать ртом воздух, но воздуха не было. Ощущая себя пойманной, как муха в паучью сеть, Кайя металась и вырывалась, кричала и плакала, но всё было бесполезно. Наконец, хриплый звук вырвался из груди, и она едва смогла открыть глаза. Веки были горячими и тяжёлыми.

Где-то внизу шумела в реке вода, сквозь узорную сетку листьев пробивались косые лучи низкого солнца. Было уже далеко за полдень.

Как она проспала так долго?

Кайя не могла даже пошевелить рукой. И чувствовала себя почти так же, как в подвале, где её держал Дитамар, и она заболела лихорадкой. Такая же слабость, и боль, и такие же странные сны…

В горле пересохло, и она снова не чувствовала тела, а когда смогла повернуть голову, то увидела, что за ночь корни деревьев оплели её почти до пояса. Хищные щупальца, покрытые мхом, обвили ноги. Тополь присыпал листьями, и жимолость с бересклетом своими ветвями словно заворачивали её в саван. А корни понемногу утягивали вниз. И новое щупальце, чёрное, блестящее, тянулось уже к талии. Кайя хотела сбросить их, но это было не так-то просто. Лес не хотел отдавать свою добычу.

И в это мгновенье её обуял такой ужас и паника, что она чуть не задохнулась от собственного крика. Ей не хотелось умереть в этом лесу, быть утянутой под землю корнями и сгнить там, превратившись в пищу для этих деревьев.

Что же ты за лес такой?! Отпусти меня! Отпусти!

Но лес молчал.

У неё в голове осталась только одна мысль – выбраться! Прочь отсюда, на воздух, на открытое пространство, подальше от этих корней-рук и ветвей-крючьев! И не важно, что там караулы лаарцев! И их собаки! Что угодно, даже подвал Дитамара казался ей сейчас не таким страшным.

Ведь это всё он, этот лес! Он пьёт её силы, опутывая её, как паук своей сетью, корнями и ложными виденьями, и когда выпьет досуха её душу, то обовьёт своими путами и тело, утащит под слой мха и листьев, и растворит в своих недрах. Её захлестнул новый страх, даже больший, чем тот, который она испытывала перед Эйгером и Дитамаром – страх утопающего.

Бежать! Бежать отсюда!

Она кое-как размяла онемевшие ладони, и когда пальцы вновь стали сгибаться, дотянулась до сумочки на поясе, достала нож и вилку и, собрав все остатки сил, вонзила их в корни. Она вонзала вилку снова и снова, раз за разом в толстые жгуты корней, и ножом отрезала мелкие, вытирая попутно невольные слезы. Пыталась пошевелить пальцами ног, но не могла, и от отчаянья совсем расплакалась. Но истерзанный корень ослабил хватку, дышать стало легче, и, отдохнув немного, она снова принялась резать.

Наконец, ей удалось сесть. Она сбросила листья, освободила колени от гибких пут и вытащила ноги. Отдышалась и поползла на четвереньках вверх по склону. Подняться и идти сил уже не было. Ежевика цеплялась за платье и царапала, ладони и ступни тонули в сырой листве и влажном мхе, и каждый раз ей казалось, что там, под слоем опада, прячутся вездесущие корни, и что они схватят её сейчас за руку и утянут вниз. И эта мысль пугала, билась жилкой страха в виске и гнала вперёд. Кайя временами падала ничком на землю, чтобы отдохнуть, но потом снова поднималась и упорно карабкалась вверх.

Только бы выбраться до ночи из леса, ведь иначе она в нём погибнет!