Ледяное сердце герцога

— Сбегай-ка, браток, за моими вещами, — сказал он сопровождающему и замедлил шаг.

Ратник бросился выполнять поручение. Эсквайр так и не вышел из башни, нырнул в часовню. Здесь он осмотрелся, привыкая к полумраку. Окон нет. Перед иконами теплятся лампады, значит, кто-нибудь следит за фитильками и может зайти сюда. Помещение просторное, отгорожен небольшой закуток, где хранят облачения и необходимые для совершения службы предметы. Ориентируясь на ощупь, Трио пробрался в глубину и сел на сундук. Если в часовню кто-нибудь заглянет, можно спрятаться под ворохом риз. Звуки снаружи сюда не доходили. В полной тишине и темноте недолго и задремать, но Трио был слишком сердит для этого. Он проклинал живучего Эдуана, графа Солоу, так и не попавшегося до сих пор на глаза, а заодно и барона с его непростыми заданиями.

Злоумышленник просидел так до самой ночи. Показываться кому-нибудь на глаза опасался. Решил действовать, пока все спят. Возможно, его и разыскивали, но в часовню заглянуть не догадались. Едва эсквайр вышел за дверь, как услышал на лестнице топот многих быстрых ног. Успел заскочить обратно. Сквозь щель разглядел, как человек десять с факелами выбегают на площадь. Все-таки ищут?! Герцогу ничего не известно о целях Трио, чего же он испугался? Сидеть, ожидая, когда все успокоится, было невмоготу. Мужчина осторожно выбрался из убежища, прокрался к дверям и выглянул.

Горели костры. Множество людей сновало туда-сюда. Кто-то катил бочонки, кто-то толкал нагруженную камнями тачку. На крепостной стене Трио заметил оживление. Замок готовили к осаде. По всей видимости, враг подошел близко. Тут уж точно не до незваного гостя. Трио кинулся вверх по лестнице. Злодей не сомневался: герцог не спит, надо выбрать подходящую минуту, прирезать его и уносить ноги, в этой сутолоке им не до расследований.

Навстречу спускались офицеры, среди них был и Приэмм. «Этого пока придется оставить в живых, — мелькнуло в голове наемника, — пусть отбивается от врагов». Трио хотел проскользнуть мимо, но его остановили.

— Вы здесь? — обратился к эсквайру граф, — что ж, для вас дело найдем. Следуйте за нами.

Суровые воины, которые спускались следом за Солоу, обернулись и уставились на Трио. Тот склонил голову в знак согласия. Ослушаться было бы глупо. Пришлось отложить покушение до более удобного случая.

Приспешник барона не раз пожалел, что так не вовремя покинул часовню. Просиди он там чуть дольше, не напоролся бы на графа. Солоу привел его на берег Эдулы и поручил командовать отрядом. Под началом Трио оказались молодые неопытные солдаты. Удар диоринов здесь был маловероятен. Солоу поставил задачу — прикрывать временные укрепления от неожиданного нападения с флангов, если враги надумают переправиться в этом широком, быстром, с омутами и водоворотами месте.

Теперь попасть в замок эсквайр сможет только после сигнала к отступлению. Но тогда уже трудно будет выбраться за крепостные стены без риска распрощаться с жизнью. Кому понравится такой поворот? Однако, чтобы не вызвать подозрений эсквайр, вынужден был подчиниться. Он назначил караульных, всем остальным приказал отдыхать. Сам устроился в удобной землянке. Там был еще молоденький помощник, по-видимому, приставленный Солоу присматривать за командиром. Трио смежил веки. За спокойным выражением его лица скрывалась напряженная мыслительная работа.

Что делать? Оставаться здесь, подвергая жизнь опасности, или бежать? Как встретит своего порученца барон? Живого Приэмма, пожалуй, простит, его можно убить и позже, а вот воскресшего Громма вряд ли. Может быть, довериться судьбе? Если диорины напали на владения Эдуана, значит, они сильны и не отступят, пока не захватят замок. В таком случае судьба герцога незавидна. Что-то мешало убийце принять разумное решение и убраться восвояси. Страх ли перед мстительным хозяином, злость ли на упрямую жертву. Он сомневался, вражеская армия приближалась. Промедление делало бегство сложнее. Конь остался за крепостными стенами, а пешком не прошмыгнешь — повсюду вражеские разъезды.

Глава 14 Осторожно, война

Герцог Эдуан получил перчатку от князя Диоринского неделю назад. Тогда и отослал к дозорным башням гонцов с приказом: как только появится армия противника, отступать к дополнительным укреплениям, которые спешно возводили на подступах к замку. С трех сторон, где крепостные стены не омывает река, выкопали рвы, устроили палисады. К самой стене приладили выступные балконы для защиты подножья. Через отверстия в полу будут лить на осаждающих смолу, масло и расплавленный свинец. Кроме того, герцог приказал расставить медные бассейны с шарами. Наблюдая за этими приборами, можно узнать, не ведут ли враги подкопы.

Весна в этом году наступила ранняя, пик половодья прошел, но земля оставалась сырой, вязкой. Под неглубоким слоем плодородной почвы были камни, что затрудняло земляные работы. Замок окружал очень глубокий ров, защитники надеялись, что диорины не сумеют вырыть ход под стены.