Ледяное сердце герцога

Беременность давалась тяжело. Живот обозначился, лекарь уверял, что на этом сроке дурнота должна пройти, но Луззи все еще мутило по утрам. Она нуждалась в свежем воздухе, однако, сопровождать ее на прогулках было некому. Обе леди Эдуан сторонились невестки, предпочитали проводить время вдвоем, а герцогиня, хоть и старалась показать участие, выглядела напуганной, Луззи частенько замечала упрек в ее глазах. Обманная герцогиня ежечасно жалела о переезде к свекрови. Зачем она послушалась Приэмма?! Она тосковала по его ласкам, горящему взгляду. Впервые со времен детства она почувствовала доброе отношение и любовь к себе, как тяжело было вновь лишиться их! Воспоминания об этой потере, о неясности будущего тревожили и без того огорченную женщину, и она часто плакала, жалея себя.

Эмми Эдуан сообщила невестке о скором отъезде в Колуи, но услышала решительный отказ:

— Я не поеду, матушка.

— Как? Луззи, дорогая! Мы должны поберечься! — удивилась упрямству невестки вдовствующая герцогиня.

— Да. Поезжайте. Я останусь. Мне вообще не надо было покидать замок.

— Как? Там война! — Эмми ужаснулась от мысли, что Ланна могла остаться там вместе с этой ненормальной.

— Война? Крепость устоит, матушка.

— Конечно… однако, мы должны думать о детях…

— Обещаю, как только станет опасно, я тронусь в путь, — Луззи улыбнулась одними губами и, сделав неглубокий реверанс, вышла из комнаты.

Озадаченная свекровь поразмышляла недолго и решила, что все к лучшему. Она необычайно устала от невестки. Этот образ с вечно заплаканными покрасневшими глазами, опухшими веками, расплывшимися чертами лица преследовал даже во сне. Луззи подурнела во время беременности. Пигментные пятна, которые она больше не пудрила, стали ярче и казались пауками, прилипшими к лицу. Обметанные губы, постоянно приоткрытый рот — из-за отека женщина не могла дышать носом — делали ее похожей на неухожнного ребенка. Эмми невольно представляла своего красавца-сына рядом с женой и радовалась, что он не видит беременную супругу. Громма вытошнило бы от этого зрелища! Неприязнь к невестке не мешала любить будущего внука, в нем герцогиня видела спасение. Она горячо молилась о первенце своего сына и уговаривала Луззи уезжать в Колуи только из опасений за жизнь будущего маркиза. Покидая дом в Эду, герцогиня строго-настрого приказала слугам держать коней наготове, и как только возникнет опасность вторжения неприятеля в город, силой усадить госпожу в экипаж и увезти ее в столицу.

Чего ждала леди Стоун? Почему не отправилась в Колуи вместе с золовками и свекровью? Луззи боялась дороги. Даже здесь, в уютных комнатах, на мягких кроватях и в удобных креслах, она чувствовала себя разбитой, что же будет в карете? Тряска по ухабам совсем не на пользу ей и будущему ребенку. Кроме того, здесь горюющая женщина надеялась скорее получить весточку от графа. Луззи бродила по сиротливому дому, рассматривала портреты, во множестве развешанные на стенах. Как счастливо жили эти люди! Не испытывали нужды, холодного и презрительного отношения. Неужели она не достойна такой семьи? Вторгаться сюда пришлось обманом, а встретили ее неприязнью и подозрительностью!

Луззи вспоминала дядюшку, его ненависть к семейству Эдуанов. Жалость к Громму давно прошла, слишком много натерпелась несчастная из-за его упрямства. Как он пренебрегал невестой! Даже под страхом смерти отказался венчаться! Такое унижение невозможно простить. Дядя все-таки прав, у этого человека ледяное сердце.

Со времени отъезда вдовствующей герцогини с дочерьми прошла неделя. Письма от Солоу так и не было, зато приходили известия о кровопролитных битвах на подступах к замку. Леди Стоун в любимом платье цвета нежной сирени сидела у окошка и наблюдала за воробьями, веселящимися вокруг кучи конского навоза. Донесся шум — подъехала карета. Женщина не видела, кто это, ей мешал балкон с фигурами нимф, которые так понравились во время первого визита сюда.

Надо бы встать и пройти к другому окну, но Луззи не шевелилась. «Посланец Приэмма приехал бы верхом», — решила она и продолжила наслаждаться теплом ласкающих лицо и руки солнечных лучей. Не хотелось давать свободу тревожным мыслям, однако суета около двери нарушила блаженное состояние.

— Ваша светлость! К вам человек из столицы. Эсквайр Хэш. Изволите принять его? — проворно заскочила в комнату Далле.

Хэш! Дядя не забывает. Луззи повернулась к двери. Подручный барона оттеснил служанку.

— Здравствуйте, герцогиня! Собирайтесь! Надо ехать в Колуи.

Леди Стоун знаком отослала Далле и, дождавшись, когда она выйдет, обратилась к Хэшу:

— Я нездорова! Барон обещал купить дом здесь и…

— Договор о покупке дома уже подготовили, но сами видите, война! Ни один здравомыслящий человек не станет покупать дом накануне нападения врага.

— Я останусь тут. Передайте дядюшке, что в моем положении трудно путешествовать.

— Барону известно ваше положение, сударыня! Медлить нельзя. С каждым днем все труднее будет добираться. Уже сейчас дороги переполнены, отправимся кружным путем. Не беспокойтесь, доставлю вас целехонькой.