Ледяное сердце герцога

— Надо повторить вылазку, пока враги не разобрались, откуда мы нападаем. Теперь ночью.

— Они уже знают о возможном нападении с той стороны и перенесут шатер правителя и командирские палатки.

— Все-таки готовьте отряд к ночному бою. Главная цель — их стенобитные орудия, катапульты. Чем больше повредите, тем лучше.

— Слушаюсь.

Солоу ушел. Герцог продолжил изучать карту, куда успел нанести символы построенных укреплений, а теперь добавлял подробности диоринского лагеря. Его отвлекло настойчивое бубнение слуги:

— Какую-нибудь плохонькую лошадку, ваша светлость, и телегу самую разбитую.

— Шугэ! Я же сказал, мне ничего не надо! Иди! Я позову!

Мужчина продолжал стоять переминаясь:

— Она бы и пешком дошла, да с дитем тяжело. Крошка совсем.

— Ты еще здесь?! Позови лекаря!

Эдуан вспомнил о лазарете, который поручил устроить в нижнем этаже главной башни. Надо узнать, как продвигается дело и не нужно ли чего. Шугэ пошел было к выходу, но вернулся, понимая, что откладывать разговор нельзя:

— Ваша светлость, выслушайте! — Он грохнулся на колени.

— Что с тобой сегодня! — повысил голос Громм, — иди за лекарем!

— Как с моими близкими? Соблаговолит герцогиня взять Золле в услужение?

— Это еще зачем? У нее достаточно слуг, — Эдуан до этой минуты не слушал, о чем Шугэ ведет речь.

Слуга от беспомощности заливался слезами:

— Жене моей некуда пойти, где они с девочкой остановятся? Матушка ваша могла бы на кухню взять Золле. Нешто им здесь в осаде оставаться?!

— А! Вот ты о чем.

Герцог сел в кресло. Он вспомнил о матери и сестрах. Как там дела в Эду? Враги, когда отчаются захватить замок, будут передвигаться по окрестностям летучими отрядами. До столицы герцогства они не скоро доберутся, но… За князя Диоринского обещать не стоит, неизвестно, что у него на уме.

— Ты хочешь жену и ребенка отправить в Эду к моей матери? На чем они поедут?

— Если ваша светлость позволит…

— Пусть возьмет мою карету.

— С гербом? — изумился слуга.

— Да. Иди, вели запрягать, потом вернешься за письмом. Герцогиня позаботится о твоей семье. Я попрошу ее ехать в Колуи, а их взять с собой.

Шугэ низко поклонился и вышел. Громм принялся за послание матери. Занятый приготовлениями к войне, он забыл историю с ложным браком, а надо бы сообщить родным о мошенничестве Луззи Стоун.

Карета с гербом Эдуанов, запряженная четверкой лошадей, выехала из ворот замка и покатила в столицу герцогства. Диоринские лазутчики видели это, доложили князю, чем весьма его озадачили. Неужели его светлость покинул замок? А какая молва шла о великолепной военной подготовке герцога! Наверное, болезнь сделала свое дело, он сопротивляться не способен. Почему тогда не сдал крепость сразу? Нет, это не может быть сам Эдуан. Тогда кто? Князь велел отправить разведчиков и узнать, кто же был в злополучной карете, считая это важным, но посланные вернулись ни с чем. Они напоролись на засаду и едва вырвались.

Доказательство тому, что недооценивать противника нельзя, диорины получили этой же ночью. Вновь эдунцы напали на лагерь с защищенного горой фланга. Они нанесли противнику значимый ущерб. Полыхали палатки, разваливались, горели катапульты и стенобитные орудия. Ржание лошадей, людские крики, звон металла, рев пламени и треск обрушений в освещаемой гигантскими кострами ночи… Чем не ад? Иноземцы несли ад сюда, но и сами оказались посреди него. Ненависть, злость, гнев завладели людскими душами, заставили забыть цену жизни и чужой, и собственной. Начало было положено. Ненасытная смерть приступила к многомесячной трапезе.

Солоу стремился в самые опасные места, он рисковал неоправданно. Если бы сказали, что милорд ищет смерти, это бы его удивило. Приэмм подсознательно хотел доказать самому себе, что ему незачем жить. Герцог, когда велел готовить новую вылазку, собирался назначить командиром Гривена, но граф настоял на своем участии в атаке.

В полдень отряд вышел из крепости, ведя коней в поводу. Двигались медленно, чтобы не выделяться на фоне многочисленных людей, укреплявших палисады. Когда ратников от зрительных труб врага закрыла возвышенность, они вскочили на коней и поскакали в Кривую долину. Уже к вечеру, дожидаясь темноты, устроили привал в лесу неподалеку от выхода из нее.