Ледяное сердце герцога

— Почему все бегут?! — воскликнула Луззи, — неужели эдунский замок падет?

— Устоит — падет, какая разница! При длительной осаде диорины станут шастать по окрестностям в поисках провианта. Могут заявиться и в Эду! Ваша светлость, барон печется о вас и о внуке, не упрямьтесь.

— Хорошо, — Луззи устала спорить, — много времени на сборы не потребуется. Почти все наряды стали узки.

Эсквайр поклонился и пошел на кухню, надеясь хорошенько поесть, придорожные трактиры забиты проезжающими и кормят там отвратительно.

* * *

Барон Данетц вынужденно отступил от списка дел, который составлял не так давно. Глупо ехать в Эду, когда диорины осадили крепость. Он отказался от намерения покупать там дом и послал Хэша за племянницей. Нахлынувшие в столицу беженцы жаловались на жуткие дороги, на сложности с ночлегом и лошадьми. Узнав, что Эмми Эдуан привезла дочерей в Колуи, барон рассердился: она не взяла с собой Луззи! Вот негодяйка! Оставила беременную невестку на произвол судьбы! Но как не злился он на ненавистную родственницу, видел и плюсы теперешнего положения: так проще вырвать племянницу из-под опеки свекрови.

По прежним временам Хэш уже мог быть на обратном пути, но дороги напоминали теперь непролазные болота, заторы из крестьянских телег, опрокинутые экипажи и перегоняемый скот превращали движение в черепашьи бега. Данетца беспокоил возможный срыв его задумки, иметь овдовевшую племянницу под рукой было бы спокойнее, и раз не получилось ему поселиться в Эду, нужно, чтобы Луззи добралась до Колуи. «Хэш справится, — уговаривал он себя, — в этом никто не сомневается». Барон не позволял себе расклеиться. Многолетние мечты о мести наконец осуществились. Даже нападение князя Диоринского кстати пришлось. Страшные известия о герцоге Эдуане и гибели его заместителя пока не достигли столицы, и королю еще долго будет не до расследований. Возможно, Трио не успел разделаться с Приэммом, но хватка его давно известна, не успокоится, пока не выполнит приказ. Значит, Солоу обречен. В смерти Громма сомнений и быть не могло, лекарство у Луззи наверняка закончилось.

Данетц, обладая тайными знаниями, злорадствовал. Он представлял лицо Эмми Эдуан, когда та узнает о смерти сына и поймет, что наследник в руках врага ее семьи. Говорят, она все еще мила, ну так, подурнеет от переживаний! Гуляя по небольшому садику у дома, барон усмехался зеленеющему газону, щебечущим птахам, высоким пухлым облачкам. Все красоты природы скоро будут не в радость урожденной Эмми Горроу и ее братцу! Седовласый мужчина едва не подпрыгивал как мальчишка, пружиня каждый шаг. Наконец-то многолетняя ненависть обрела плоть, становясь воплощенной местью! Вот бы нагрянуть к герцогине на правах родственника и растолковать, кто она отныне — нищая приживалка своего брата!

Придется еще немного выждать. Прежде надо хорошенько спрятать Луззи до родов, иначе Грэг Горроу спохватится и похитит невестку.

* * *

Встреча Эмми с братом прошла бурно. Грэг негодовал. Во-первых, он отказывался понимать, как угораздило Громма обвенчаться с племянницей барона Данетца. Во-вторых, отчитывал сестру за то, что она оставила невестку в Эду.

Объяснения вдовствующей герцогини выглядели бледно. Сын умирал, сама она болела. Спасали Громма и занимались его свадьбой девочки. Кто опекун леди Стоун, они узнали, только когда приехали в Колуи.

— Болеть в такое время непозволительная роскошь, сестра! — горячился граф.

— Ах, не кричи! У меня опять мигрень разыграется.

— Все-таки странно, как молодой крепкий мужчина превратился в беспомощного… — граф поискал слово, но не нашел, — почему он вдруг расхворался?

— Я не знаю, Грэг, — умоляющим тоном отвечала Эмми, — исчез с помолвки, пропадал больше месяца, а потом его привезли в таком состоянии, что на ногах не стоял.

— Это Данетц! Я уверен! Его приемы!

Эмми сжимала пальцами виски, голова ее дрожала.

— Не понимаю тебя! Почему вдруг барон? Его не было в Эду. Луззи вообще сбежала от него!

— Я не удивлюсь, — Горроу понизил голос, переходя на шепот, — не удивлюсь, если твоя невестка носит ребенка вовсе не Громма, а…

— Молчи! — замахала руками женщина, — этот малыш наше спасение. Если пойдет слух, что он не Эдуан, опять вспомнят про ледяное сердце!

— В том-то и дело, Эмми. Как мы с тобой знаем, Громм не открывал шкатулки. Он женился, чтобы сделать вид. Почему в тот момент, когда мы с тобой послали лекарство, рядом оказалась именно эта девушка?!

— Не мучай меня, Грэг, умоляю!

— А я тебе скажу! Что станет с крепостью, его защитниками и самим герцогом, одному богу известно! Допустим, король пошлет войско, крепость отстоят, но останется ли в живых Громм? Вряд ли он будет отсиживаться в цитадели. Его жизнь в опасности, Эмми.

— Зачем ты об этом!

— Надо было держать его жену двумя руками, сестрица! Не отходить ни на шаг!

— Хорошо тебе рассуждать, сидя в Колуи! Я предлагала Луззи ехать, она уперлась. За волосы прикажешь ее волочь?

Лицо Эмми стало похоже на грустную маску мима. Граф сжалился над ней и прекратил беседу словами:

— Ладно, я послал расторопных слуг за герцогиней. Надеюсь, они успеют.