Ледяное сердце герцога

Диорины вырубили деревья, которые раньше подходили к самому лагерю, чтобы те не мешали обзору, огородили лагерь телегами и начали строительство укреплений. Однако низкая облачность, скрывающая луну, помогла лазутчикам. Атака была стремительной. Эдунцы мчались лавиной, сходу преодолели недавно возведенные укрепления. Гривен скоро заметил, как рискует Солоу, и отдал приказ защищать командира. С десяток воинов прикрывали Приэмма. Эта небольшая группа ураганом проносилась по неприятельскому лагерю. Такие же, называемые копьями, группы двигались в других направлениях. Наталкиваясь на сопротивление, вступали в схватки. Труба позвала — сигнал к отходу. Разгоряченные битвой эдунцы не сразу отступили. Призыв повторился еще и еще раз. Вот, наконец, Солоу увел своих людей, неприятель погнался за ними, но многие лошади диоринов разбежались, ведь загородки и коновязи оказались повалены. Преследователей было немного, доскакав до леса, они повернули назад.

Князь Диоринский так и не заснул этой ночью. Его охватила ярость. Он не провел еще ни одной атаки, а потерял сотни людей, десятки орудий. Надо действовать, иначе дух войска упадет. Почти весь следующий день в княжеском павильоне продолжался военный совет. Разложенную на столе огромную карту покрыли фигурки рыцарей, пехотинцев, лучников и копейщиков, они обозначали направления ударов. Сейчас главное — захватить и разрушить временные укрепления эдунцев, чтобы иметь доступ к стенам и воротам замка, а также перерезать осажденным дорогу внутрь герцогства. Затягивать осаду нельзя, это обернется недостатком пищи, нарушением порядка в армии — воровством, драками, даже поножовщиной, а еще заразными болезнями, которые неизбежно возникают в большом скоплении людей.

Рыцари выказывали недовольство. Они ждали битвы с равным противником, когда в открытом поле сойдутся две тяжелые конницы. Так бой превращается во множество поединков, где исход сражения решает личное мужество и умение. Каждый хотел показать себя, добиться славы. Что же сейчас? Нападать на палисады, рвы и окопы, в которых укрылись наемники герцога? Благородному не пристало биться с простолюдинами!

— Пусть Эдуан выйдет и сразится с нами! Почему он, как трус, укрылся за стенами замка? — говорили одни.

— Не можем мы вечно ждать, когда противник соизволит выглянуть из укрытия. Надо разрушить стену и захватить замок! — возражали другие.

— Ну так пусть пехота и легкая конница захватят укрепления, а минеры роют мины*!

Князь слушал эти речи и задавался вопросом, в замке ли Эдуан? Что, если он уехал, а теперь соберет войско и, пока диорины заняты осадой и не ожидают нападения, ударит в тыл? Нет, медлить нельзя. Решили начать наступление утром. Легкая конница и пехота будет атаковать неприятельские укрепления. Рыцари поскачут следом, они вступят в равный бой с тяжеловооруженными эдунцами, если те все-таки покажутся из-за крепостных стен.

Наутро в лагере началась особая суета. Слуги покрывали боевых коней стегаными попонами с гербами владельцев, поверх них кольчужными. Оруженосцы помогали рыцарям облачиться в доспехи. Пешие воины надевали легкое защитное снаряжение. Им необходимо сохранять подвижность, ведь в неразберихе боя надо увертываться не только от врагов, но и от своих конников.

Выйдя за пределы лагеря, на полпути к укреплениям эдунцев войско построилось. Раздавались кричалки — капитаны собирали своих подчиненных. В первом ряду стояли пешие воины с огромными крепкими щитами, вооруженные длинными копьями. За их спинами оказались лучники, готовые осыпать врага тучей стрел. Следом расположилась легкая конница. Когда враги выскочат из-за укреплений, пехота отступит, а рубить врага начнут всадники.

Воевода объехал строй, выкрикивая боевой клич: «Доблестные диорины! За процветание родины! За святого князя! За лучшую жизнь!» Повелитель наблюдал с небольшой возвышенности, здесь же благородные рыцари в доспехах ожидали приказа броситься вперед. Они привставали на стременах, желая разглядеть ворота замка — не вынырнет ли оттуда эдунская конница? Наступление началось. Тысячи людей пришли в движение, разгорячая друг друга воплями, спресованными в единый рев.

Готовились встречать врага и эдунцы. Их защищают укрепления. Вскоре арбалетчики и лучники отправят стрелы в гущу наступающих, мечники станут рубить карабкающихся на баррикады противников. А вот собираются выехать за крепостную стену рыцари в длинных кольчугах, в больших закрытых шлемах, удерживаемых на голове подбородочным ремнем. Плечи и шею гордых мужчин покрывают украшенные гербами эполеты, в руках каждый держит жесткий обтянутый кожей щит, длинное копье. За рыцарем непременно следует оруженосец с запасными лошадьми. Сигнала пока нет. Герцог следит за противником, ждет удобного момента для выхода из тени главных военных фигур его гарнизона.