Ледяное сердце. Проклятие Драконов

Как выяснилось по дороге, беседа предстояла приватная. Магистры отстали по пути и вскоре скрылись в своих покоях, мы же до самого кабинета шли в молчании. Я не испытывала перед Императором страха или чрезмерного пиетета, поэтому когда он, пропустив меня вперед, запер двери кабинета — особо не волновалась. Он, как и многие правители до него, был сильным стихийным магом и даже проходил обучение в Академии Солнечной Долины, но в стенах дворца довольно сложно применять боевые заклятия. Отдача может оказаться куда сильнее нанесенного урона, а все потому, что стены резиденции содержат в себе частички звездной пыли, которая, как известно, может как усиливать магию, так и гасить ее.

Кабинет Илара Асгарда мне довелось увидеть не впервые, но с тех пор произошли незначительные изменения. Например, удобное кресло для посетителей заменили на жесткий стул. Видимо, для того, чтобы эти самые посетители не чувствовали себя слишком комфортно на аудиенции у Императора. И все же это лучше, чем стоять перед ним на коленях в тронной зале. Еще, как я успела заметить, изменилось освещение. Оказалось, наш Император приказал поменять портьеры с ярко-алых, напоминающих цветом королевские розы, на светло-зеленые, очень приятные для глаз. К сожалению, не для моих. Как и любой темный эльф, я склонна в интерьере к темным, поглощающим свет тонам.

Разместившись за массивным столом, Император сложил пальцы домиком и, не мигая, уставился на меня. Сесть без разрешения я не осмелилась, так и осталась стоять на расстоянии пары шагов от стола и чувствуя себя ничтожной букашкой.

— Думаю, Драконы захотят тебя забрать, — без предисловия начал он.

Я кивнула. Тут наши мнения совпадают.

— Уверен, рисковать договором и убивать тебя они вряд ли станут.

А вот тут я бы возразила, но вместо этого промолчала, сделав заинтересованное лицо.

— Это даже хорошо, что ты отправишься в Аттинор, Кая. Но прежде, чем мы продолжим, ты должна дать клятву о том, что все, о чем я сейчас расскажу, останется в строжайшей тайне.

Илар Асгард вытянул вперед правую руку и положил ее на стол так, чтобы камень в императорском перстне был хорошо виден.

— Клянусь, — без раздумий произнесла я, поднося сжатый кулак к сердцу. Камень полыхнул багрянцем, принимая клятву. Теперь, если я хотя бы намекну кому-то на содержание этого разговора, мое сердце остановится. Никакой боли, никаких предупреждений, только мгновенная смерть.

Сжав руку в кулак, Император чуть поморщился, но вид у него был довольный.

— Мне хорошо известно, за что ты получила свою печать, — начал он. — И какую роль твой предок сыграл в деле освобождения нас от этих чешуйчатых мразей. Жаль, конечно, что у него не вышло.

Я изо всех сил старалась держать нейтральное выражение лица, и не показать ни своего удивления, ни ужаса. После того, как Драконы показали свою силу, род Асгард был в числе первых, кто присягнул на верность победителям. Они дали нерушимую клятву, иначе были бы казнены или прокляты так же, как и вся династия Кьярн. И слышать от Императора, которого я обязана защищать, крамольные речи, способные привести к его уничтожению, было для меня действительно страшно.

— Ваше Высочество, — осторожно начала я, но Император прервал меня взмахом руки.

— Я знаю все, что ты собиралась мне сказать, — начиная злиться, сказал он. — Я это ежедневно слышу от многих других. Ты действительно думаешь, что способна сообщить мне что-то новое?

Боясь разозлить его еще больше, я неопределенно пожала плечом и опустила взгляд на собственную обувь. Конечно, советники не в восторге от подобных взглядов своего повелителя, но мне не пришло в голову, что у них хватило смелости ему об этом сказать. А у меня хватило. Потому что я все еще продолжаю цепляться за любую возможность не отправляться в Аттинор.

— Итак, — Его Высочество, привставший со своего сиденья, чтобы наорать на меня, тяжело опустился обратно и откинулся назад так, что передние ножки опасно оторвались от пола. Если сейчас он кувырнется, меня казнят как свидетельницу императорского конфуза. — Думаю, моя позиция тебе уже ясна. Все, чего я хочу — уничтожить драконов всех до единого. К сожалению, дневник твоего предка, где подробно был описан процесс создания ларков был утерян, однако нам удалось таки вывести этих чудесных зверюшек заново. Новые особи не такие совершенные и смертоносные, каким было первое поколение, поэтому нам надо как можно лучше узнать уязвимости драконов. Твоя непосредственная задача в Аттиноре — найти их слабые места.

Я застыла истуканчиком, забыв даже, как дышать. Кожу на затылке стянуло, сердце стучало оглушительно громко и где-то в районе глотки. Они заново вывели ларков. О Великая, Тьмой Укрывающая, как ты допустила повторение этого кошмара? И ведь если я не выполню свою задачу, меня ждет казнь за предательство. Но шпионить за драконами?

— Думаете, драконы допустят, чтобы их враг с печатью проклятия получил хоть крупицу информации, которая может быть использована против них? — я все же позволила себе добавить в голос немного сарказма. Смертнице можно.