Ледяной демон

Ягода покачивалась вверх-вниз, прилетел дрозд и приготовился ее склевать, Торак успел спрыгнуть на ветку пониже и почувствовал тяжесть человеческой руки. Это Дарк остановился, чтобы поправить снегоступ, и ухватился за ветку.

Торак почуял запах можжевельника – запах Ренн, – его ветка зацепилась за ее волосы. Ренн высвободилась, а потом резко обернулась и удивленно посмотрела на ветку.

Почувствовала его?

Больше Торак ничего не успел заметить – его стремительно несло дальше. Он тонул в душах деревьев, голос Леса звучал все громче, как будто хотел скорее исторгнуть его из себя.

– Я пытаюсь спасти тебя! – закричал Торак.

«Ты не можешь…» – прошептало огромное пространство.

Шепот усилился и превратился в рык, который грозил разорвать Торака на части.

– Мои души блуждали в самых старых деревьях! – в отчаянии закричал Торак. – Я знал души Великого Тиса!

Тишина. Пространство вокруг расширилось, Лес расступился, звезды бросились Тораку навстречу… а потом он по спирали упал в круг древних деревьев.

Приземистый, похожий на валун ясень, оставшийся без вершины, и широко расставивший лапы дуб, расщепленный грозой, но все еще живой бук. Их ветви и корни сплелись, и они как единое существо чувствовали сжавшегося от страха человека, который проник в их кровь.

И вот что поразило Торака большее всего – в шелесте листвы он слышал безрадостный смех.

«Почему ты ищешь ответ у нас? Ведь он уже у тебя в руках!»

– Я не понимаю, объясните, – взмолился Торак.

И снова безрадостный смех.

В золотом соке древних деревьев искра, которой был Торак, погасла…

…и он понял.

Глава 25

Торак неподвижно лежал на животе рядом со стволом Великого Тиса.

Ренн тряхнула его за плечи:

– Торак, очнись! Прошу, вернись ко мне!

Дарк подсвечивал Ренн лучиной, при слабом свете было видно, что рука Торака сжата в кулак.

Дарк пощупал его шею под подбородком.

– Жив, но души где-то далеко. Он в трансе.

– Отправил блуждать свои души, – сказала Ренн и припомнила, как возле рябины у нее появилось странное чувство, будто Торак совсем рядом.

У Торака на губах выступила пена, а на правой щеке запеклась кровь.

– Что у него в кулаке? – спросил Дарк.

– Какая разница? – огрызнулась Ренн.

– Это какой-то камешек. Посмотри, похоже, он выковырял его из ствола, вот отсюда. – Дарк втянул воздух сквозь зубы. – А он тяжелый, я чувствую – в нем заключена большая сила. Ренн, я думаю… Я думаю, это осколок Звезды-Молнии!

Ренн перевела взгляд с Торака на тускло-серый камень на ладони Дарка и вспомнила обугленные и утыканные осколками камней стволы деревьев, которые видела сразу после удара Звезды-Молнии. Потом посмотрела на камнепад и живо представила, как Звезда-Молния врезается в склон горы и разлетается на миллион осколков…

– Что прячется внутри тебя? – прошептал Дарк, вглядываясь в серый осколок на ладони.

И после этого – Ренн даже не успела понять, что происходит, – положил осколок на валун и, подобрав с земли камень покрупнее, обрушил его на осколок.

– Ренн! Смотри! Торак нашел! Он нашел сердцевину!

Серый камень раскололся пополам, и оказалось, что внутри он ярко-зеленый. Как и говорил Ходец: «Зелень, зеленей которой нет». Ренн тяжело сглотнула ком в горле – Торак так хотел снова увидеть зеленый цвет, а теперь не может. Его душа в одиночестве блуждала по Лесу. Несправедливо!

А Дарк был счастлив, он ликовал.

– Это тот самый камень! Теперь сделаю четвертый наконечник! Я знаю, что смогу!

* * *

Дарк говорил о том, что осколок-сердцевина знает свое предназначение и он сможет очень быстро вырезать из него наконечник для четвертой стрелы, но Ренн его почти не слышала. Она, как могла, старалась спасти Торака: пожевала сосновую смолу из мешочка с целебными снадобьями и сделала из нее примочку для раны на щеке; со всей силы потерла ладони и приложила их к груди Торака, чтобы передать хоть немного своей жизненной силы.

Дарк прикоснулся к ее плечу:

– Стрела готова, мы должны идти.

– Нет, надо подождать.

– Идем сейчас, ждать нельзя, – стоял на своем Дарк.

– И ты называл себя его другом?!

– Ренн, я уже сказал – это не место для проведения обряда!

– Но ты посмотри на него! Он совершенно беспомощный! А если его найдут Избранные? Или Наигинн?

Они уже отгоняли Избранных с помощью «гула вьюги». Избранные шли пешком, Ренн догадывалась, что они не осмелились бы привести в священную рощу собак, но, хоть и не быстро, они все равно здесь окажутся, а Наигинн на собачьей упряжке уже точно недалеко.

И все-таки Дарк прав – они должны идти дальше.

Ренн, словно оглушенная, наблюдала за тем, как он разворачивает спальный мешок.

– Я буду укладывать Торака, а ты тем временем наноси на него метки силы, но поторопись – скоро полночь!

Ренн встрепенулась:

– А где Волк? Он ведь должен быть рядом, должен его защищать!

– Посвисти ему, – коротко сказал Дарк, передвигая обмякшее тело Торака в спальный мешок.

Ренн приложила свисток к дрожащим губам и дунула. Такой тихий свист мог услышать только Волк. А вот ответа она не услышала. Зато откуда-то издалека донесся скрип полозьев собачьей упряжки.

Дарк замер.

– Это Наигинн. Мы должны уходить!

– Подожди!