Ледяной демон

Ренн быстро, как могла, промокнула лоб и шею Торака драгоценной смесью из «крови земли» и пепла маммута. Потом нарисовала на его ладони свою метку – след лапы ворона, – чтобы он, когда очнется, если очнется, понял, что она сделала все возможное для его спасения.

Наклонилась и поцеловала в губы.

Прошептала:

– Я должна так поступить ради нашего общего спасения… но мы обязательно еще увидимся!

– Ренн, идем! – настойчиво окликнул Дарк.

Ренн сглотнула подступившие к горлу рыдания, в последний раз посмотрела на Торака и оставила его лежать беззащитным в спальном мешке на снегу.

* * *

Торак глядел сверху вниз на лежащего на снегу человека и, содрогнувшись, понял, что смотрит на себя. Щека у него была темной от крови, а всего несколько мгновений назад Ренн с нежностью убрала его волосы со лба.

Он вспомнил, как ненадолго пришел в себя после блужданий душ в кольце древних деревьев. Потом вернулся в свое тело и был жутко слаб, но зато чувствовал себя окрыленным – он узнал, где искать сердцевину.

Кое-как собрался с силами и вернулся в ствол Великого Тиса, чтобы вытащить из коры камешек, который пытались выклевать вороны.

Об этом ему и говорили древние деревья: «Почему ты ищешь ответ у нас? Ведь он уже у тебя в руках!»

Что было дальше, Торак не мог вспомнить вплоть до этого мгновения, когда понял, что сидит на верхушке сосны в несгоревшей южной части Леса.

Торак понимал, что его души снова блуждают, но только в этот раз он не перелетает от дерева к дереву и не боится услышать Голос Леса. Деревья знали, что он пытается их спасти. Вот эта сосна укрывала его, баюкала его душу, как подхвативший каплю дождя лист.

У Торака возникло странное чувство, будто деревьям нужны его глаза, чтобы увидеть происходящее вокруг. И он увидел Ренн и Дарка. Они подошли к подножию камнепада и уже не пытались замести следы.

Потом увидел Волка, который, низко опустив морду, бежал по их следу.

Потом – несколько Избранных, они шли пешком и значительно отставали от Волка. Но гораздо ближе, и это пугало, он увидел Наигинна.

Долина стала непроходимой для нарт, ледяной демон остановил собачью упряжку и дальше пошел пешком. Он избавился от громоздкой шкуры медведя и венца из медвежьих когтей, остался в парке и штанах из тюленьей шкуры, но топор, нож, лук и дубина остались при нем. Его целью был свет от лучины Дарка, он так на нем сконцентрировался, что прошел мимо упавших падубов, не заметив Торака.

Поднялся ветер, сосны раскачивались и стонали, чуя демона, которого обуревала жажда уничтожать все живое…

Торак должен был добраться до Наигинна до того, как тот нападет на Ренн и Дарка. Но до священной рощи было слишком далеко. Оставалось надеяться на то, что его души, перемещаясь между деревьями, доберутся до проростка тиса и тогда он, пока еще не слишком поздно, остановит Наигинна.

Души Торака теряли силу. Он пытался заставить себя… Но не мог.

Снова попробовал. Все без толку. Его душа была слишком слабой, а сок сосны слишком густым. Он застрял.

Глава 26

Дарк погасил лучину, ткнув ее в сугроб, и пожалел, что не сделал этого раньше. Зачем облегчать охоту Наигинну?

Посмотрел наверх. Ветер хорошо постарался, и теперь камни горного обвала блестели под тонкой коркой льда.

– Думаешь, мы достаточно высоко забрались?

– Откуда мне знать, – запыхавшись, ответила Ренн. – В Лесу есть место, которое можно найти, только если заблудишься. И оно может быть где угодно.

Дарк полез дальше, но, с тех пор как сделал четвертый наконечник, надежда покидала его, словно просачивающаяся сквозь пальцы вода.

Ничего не получится. Они очень смутно представляли, где провести обряд, и еще не нашли «самые яркие души Леса». И едва ли вдруг наткнутся на эти души прямо здесь, на обрушившемся склоне горы.

Дарк остановился, чтобы перевести дыхание, и, оглядевшись, удивился, как высоко они поднялись. Внизу – покрытая сетью мертвых деревьев священная роща. А где Наигинн?

Дарк не видел ледяного демона и постоянно представлял, как за ними крадется некое жуткое существо.

Какой-то ворон, громко хлопая крыльями, пролетел над головой, но Дарк не разглядел, кто это – Рек или Рип. А потом над ним пролетела Арк. Она уже собралась сесть на вершину каменного столба, но в последний миг передумала и устроилась на уступе сбоку. И Дарк понял почему.

– Чего остановился? – тихо окликнула его Ренн.

Дарк приложил палец к губам, показал на камень, на который не захотела сесть Арк, и одними губами сказал: «Тайный Народ».

Этот камень каким-то чудом устоял после обвала склона горы. Невидимые руки удержали его, невидимые руки выдолбили на покрытой льдом поверхности предостерегающие знаки: три высокие и худые как палки фигуры с расставленными в стороны руками.

У Дарка громче заколотилось сердце.

Что теперь?

Ренн поравнялась с Дарком, ее глаза и рот были похожи на черные дыры на белом лице.

Дарк снова повернулся к камню и, поклонившись, обратился к тому, что укрывалось внутри его:

– Я не хочу вас тревожить. Просто знайте, что держу слово, которое дал вашим сородичам – Тайному Народу из Пещер…

– Мы знаем, – ответил твердый как гранит голос.