Ледяной демон

Дарк не мог понять, слышит он его в реальности или голос звучит у него в голове.

– Прошу! – взмолился Дарк. – Позвольте нам пройти! Мы ищем место, где провести обряд, который вернет Первое Дерево!

Ренн набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и выдохнула:

– Смотри!

Выдолбленные фигуры отделились от камня и замерцали в полумраке, совсем как силуэты, которые Дарк видел, когда крепко зажмуривал глаза. Они то сливались, образуя одну фигуру человека, то расплывались в стороны, но всегда держались рядом друг с другом.

Дарк расставил руки, пытаясь закрыть собой Ренн. Тайный Народ был повсюду, Дарк чувствовал на лице его холодное дыхание. Бесплотные, как туман, пальцы указывали вверх по склону…

Ночной ветер бил снежинками по лицу Дарка. Тайный Народ исчез. Выдолбленные фигуры вернулись в камень.

– Это там. – Ренн показала на большую плиту, которая нависала чуть выше над тем местом, где они стояли.

В душе Дарка снова затеплилась надежда – если люди из Тайного Народа указали место, значит они думают, что у него с Ренн еще есть шанс вернуть Первое Дерево.

– Да, – негромко пробормотал Дарк. – Там мы проведем обряд.

* * *

Торак очнулся от тревожной трескотни сорок и понял, что замерзает. Он был высоко в небе.

«Нет, нет, нет!»

Его душа все еще не могла выбраться из густого древесного сока.

Ветер стих, и Торак видел все глазами деревьев. Невероятно яркие звезды, блестящий ото льда камнепад и крохотные фигурки Дарка и Ренн, которые упорно поднимались по склону, а за ними следовал Наигинн… И он уже настигал их.

Торак предпринял последнюю отчаянную попытку освободить свои души, но не вырвался дальше ствола сосны. Древесный сок был гуще дегтя, Торак продолжал двигаться, но понимал, что не успевает помочь Ренн и Дарку.

Он услышал громкое сопение. Это медведь вертелся вокруг сосны и скреб когтями по стволу.

Тораку надо было решать, и решать быстро. Если его души отправятся в этого медведя, он догонит Наигинна и нападет на него в теле самого сильного охотника в Лесу…

Но почему, почему он никак не может решиться? Это не страх перед тем, что он не справится с душами медведя, его сдерживало нечто сильнее такого страха.

Тораку вдруг снова стало двенадцать лет.

Он сидит на корточках в убежище, где лежит умирающий отец. Отец в агонии, он просит Торака бежать от зверя, который вот-вот разорвет в клочки его души…

Вот почему Торак не мог заставить души блуждать в медведе. Если бы он это сделал, его когти стали бы такими же, как те, что распороли живот отца, а клыки такими же, как те, что сдирали плоть с костей отца…

«Нет-нет! Я не могу!» – кричал Торак внутри ствола сосны.

Ренн остановилась на большой, чуть накренившейся плите и, судя по ее виду, не подозревала о подкрадывающемся Наигинне. Волк еще был далеко в священной долине и не мог вовремя подоспеть на помощь.

Торак зарычал и, оторвавшись от ствола, запрыгнул в нутро медведя…

…и хотя мысли его были простыми и притупленными, души переполнились силой, а чувства напоминали мощный горячий поток, который мгновенно поглотил Торака.

Медведь был зол буквально на все! На землю, которая разбудила его, встряхнув уютную берлогу, и теперь он вынужден бродить в холодной темноте. На Лес – за то, что сгорел. И на других медведей – за то, что заняли все подходящие дыры в земле и теперь он тщетно пытается найти новую берлогу. А сейчас еще злился на этот слабый и назойливый гул, как будто москит залетел в голову через ухо и никак не мог выбраться наружу.

Торак утерял острое, словно иголки, зрение сосен, он стал близоруким, как медведь, силуэты деревьев и засыпанных снегом кустов размылись, но это было не важно – теперь он видел носом. За горьким запахом разодранной сосновой коры и пепла он «видел» хитро сплетенную сеть запахов: лишайник, лемминг, ворон, барсук, белка, олень, лошадь, собака. И еще – запах пота взбирающегося по склону горы парня и запах нежной плоти девушки…

Медведь зарычал. Торак почувствовал, как напряглись звериные лапы. Дрожь пробежала по холке между лопатками. Медведь почуял демона. Медведь ненавидел демона.

И вот он, с Тораком внутри, наслаждаясь быстротой и силой, уже широкими прыжками бежит вниз по склону. Они молниеносно достигают священной рощи, и медведь по следам мерзкого, вонючего демона начинает забираться по скользким ото льда камням.

Для примитивно думающего существа медведь был очень даже хитер – он держался с подветренной стороны от будущей жертвы, использовал для подхода впадины между камнями, ступал мягко и беззвучно.

Над долиной громко закаркали вороны. Рип, Рек и Арк перекликались друг с другом и призывали еще одного зверя.

Медведь приостановился, пробуя языком запах воронов.

«Нет, – скомандовал Торак, – иди за Наигинном!»

Но медведь был слишком силен, чтобы подчиниться, и к тому же уловил новый, поднимающийся с долины запах. Это был запах врага всех медведей… Волк.

* * *

Волк с презрением пробежал мимо привязанных к скользящим веткам собак и резко остановился возле неподвижного тела Большого Бесхвостого.