Ледяной лабиринт

– Он бы не сказал, если бы я не подходила в члены клуба, – вот тут следовало быть осторожной.

– Это решать не ему.

Итак, у меня появился адрес, но до сих пор не было даже малейшего представления, что происходит в стенах знаменитого «Джокера». Информация могла быть неверной, тогда мне не избежать длительных сеансов самобичевания, потому что на пятьдесят кусков не разводят людей с мозгами. И как мне следует одеться? Вдруг в клубе действует специальный дресс-код, только для своих?

Добравшись до дома, я первым делом позвонила Ленке. Информировать кого бы то ни было еще о моем будущем досуге было рискованно. В лучшем случае меня бы не выпустили из дома, а в худшем – заявились бы прямо туда, испортив все тщательно производимое мной впечатление. Нет, тут следовало действовать тоньше.

Дав строгие указания Ленке звонить Папазяну, если я не вернусь домой до четырех утра, с координатами моего предполагаемого места гибели и возможного убийцы, я спросила совета подруги относительно выбора наряда.

– Поражаюсь тебе, Иванова. – Ленка всегда говорила четко и по существу. – Клуб же типично мужское заведение, поэтому ты либо подчеркиваешь собственную феминность, либо выпячиваешь то, что ошибочно зовешь маскулинностью. Кстати, а почему ты уверена, что там не подразумевается ничего развратно-эротического? Подумаешь, редко бывают женщины! Английской клубной культуре этот факт не помешал никак.

– А я и не уверена, – призналась я. – На всякий случай надену трусишки повеселее.

– И контрацептивы не забудь. – После того как Ленка стала матерью, она заочно усыновила и весь остальной мир, поэтому ее забота временами приобретала странные формы.

Благоразумно решив, что одежда должна быть такой, чтобы в случае драки или побега она не мешала делать ни того, ни другого, я остановилась на кремовом свободном пуловере, под которым легко можно спрятать кобуру, и узких кожаных брюках. Ансамбль дополнили устойчивые сапожки на широкой подошве. В случае если что-то вдруг пойдет не так, они смогут весьма болезненно оставить след на чьей-нибудь физиономии. За голенище левого сапога я спрятала обычный скелетный нож, который купила для хозяйственных нужд много лет назад. Толку от него в итоге было немного, но он был плоским, незаметным, острым, и его мощи было достаточно, чтобы перерезать веревки или что-то нежнее, если дойдет до этого.

В условленное время я стояла перед дверью с номером пятьсот три. Обычное офисное помещение с безликими стенами, длинными коридорами и множеством офисов. Здесь было все – от услуг юриста до парикмахерских. В промежутке уместились гадалки, мануальные терапевты, одно ателье и штук десять репетиторов. О том, что творилось на других этажах, я предпочитала даже не задумываться.

– Здравствуйте! – обозначила я свое появление, входя в прокуренную комнату с большим столом посередине.

Кроме Руслана там были еще двое мужчин, которые показались мне смутно знакомыми. Кажется, я видела их в институте, когда ребята устраивали мне экскурсию. Оставалось надеяться, что они меня не вспомнят. Руслан никак не отреагировал на мое появление, а вот лысоватый мужчина в годах с красным лицом слегка поклонился:

– У нас новенькие? Не часто нас балуют такие красавицы. – Он сел за стол. – И давно вы любите покер?

– Покер! – Я выдохнула от облегчения несколько громче, чем следует. – Не то чтобы люблю, но я очень азартна.

– Может быть, вы предпочитаете что-то полегче? – не унимался он.

– Ты еще в дурака ей сыграть предложи! – почти огрызнулся его друг и ровесник.

– Для затравки можно и в подкидного, – согласился мужчина.

– Чудесно! – мрачно констатировал друг лысого. – Мы так до игр на раздевание и бутылочку дойдем.

– С красивой девушкой, Мишаня, – снова вступил мой первый «знакомец», – в бутылочку играть одно удовольствие.

Все это время Руслан молча смотрел на меня. Если это была проверка, то я провалилась по всем фронтам.

– Покер – это прекрасно, – изрекла я, видимо, еще больше закапывая себя.

Было бы преувеличением сказать, что я умею играть в покер. Как-то на последнем курсе мы изображали из себя знатоков жизни. Тогда у Лариски с параллельного потока родители уехали в другой город ухаживать за бабушкой, когда та заболела. Надо ли говорить, что на полтора месяца Ларина квартира стала нашим излюбленным местом для тусовок. В один из таких вечеров кто-то подал идею культурного времяпрепровождения за покером. Играли на интерес. Втянуться окончательно нам не дало возвращение родителей.

И вот теперь я судорожно пыталась вспомнить правила и кто же все-таки начинает. Сознание, как назло, подбрасывало только комбинации подкидного дурака, правила которого, если узнал в детстве, потом не забудешь до конца жизни.

– Деньги, – требовательно сказал Руслан, открывая новую колоду карт.

Я протянула ему конверт, за что получила стопку фишек и фразу, что ставки принято повышать, как намек на то, что расходов на «конфеты» мне сегодня не избежать.