Ледяной плен

- Ох, и растете вы, окаянные, - всхлипнула возящаяся за спиной девушки швея. – Раньше-то, дед на работу уйдет, приду с тобой посидеть, так «Баба Дина! Баба Дина!» и на ручки бросаешься. От пола два вершка. А теперь? Скоро уже свои побегут, как грибы по осени.

Лера вздрогнула. Сейчас впивающийся в грудь корсет напомнил ей хваткие объятия тины-ползунка, в которую она угодила в одну из своих первых вылазок с дядей Мишей.

- Уколола? – испугалась баба Дина.

- Нет, ничего, - успокоила Лера. – Непривычно просто.

Посмотрев на свое отражение, растрескавшееся, словно пылящаяся в запасниках музея, картина неизвестного художника, Лера снова вспомнила не дававшее ей спать слово. Конечную цель, к которой отправлялась лодка. Слово, донесшееся в спину, когда она пару дней назад отошла от двери Евгения Сергеевича, и которое заставило снова остановиться.

Антарктида. Новая экспедиция.

Родители, которые без вести пропали двадцать лет назад.

Лера так до конца и не разобралась в причине порыва, заставившего ее собирать рюкзак. А как же деда. А дядя Миша, думала она, наблюдая за медленно увядающим цветком, который продолжал тускнеть, несмотря на то, что она по несколько раз на дню меняла воду. Нелюдимый одиночка, все эти тоскливые годы заменявший ей отца. Как Батон будет охотиться без нее? Ну, по большому счету закаленный в вылазках сталкер, снаружи уж точно не пропадет. Только будет скучать, одиноко карауля в засаде и вспоминать ее, пережевывая кислое тесто своих обожаемых булок. Лера очень надеялась, что будет. Пока окончательно не сопьется. Ведь присмотреть за ним будет некому.

А может быть, это всего лишь капризный сиюминутный порыв, который нужно попросту выкинуть из головы. Платье накануне свадьбы не засветиться и все будет иначе. Она встретит кого-нибудь более подходящего и создаст семью. По собственному выбору. По любви.

А если засветиться, что тогда? Позволить покрепче обвязать себя силком, которым ее настойчиво тащит под венец желающий укрепить социальный статус дед?

Сорваться?! Сейчас! Куда?! Бросить все и рвануть к неизвестной земле, которая, Лера даже не знала, в какой части света находится. Внутри девушки все буквально разрывалось на части от неожиданно нахлынувших противоречивых эмоций.

Или все-таки рискнуть и попытаться найти родителей.

Как она устала слушать тоскливо ноющее сердце, каждый раз, когда из кармана появлялась ветшающая фотография утраченной семьи. Ведь, не могла же просто так, случайно появиться в ее жизни московская группа, специально проделавшая невероятный путь, из-за сохранившейся в Балтийске лодки. И новая экспедиция. Не куда-нибудь, а в Антарктику.

Нужно было решать.

- Вот и управились, - баба Дина сделала шаг назад и внимательно осмотрела Леру, похожую на куклу «вуду», утыканную иголками. – Накануне, попросим дядю Мишу тебе букет нарвать и с Богом под венец.

И снова всхлипнула.

Когда баба Дина, наконец, ее отпустила, Лера, выйдя из швейной мастерской, отправилась сразу домой. Жутко зудели ребра, которые впервые в жизни безжалостно стиснул непривычный телу корсет. Раздевшись, девушка с наслаждением вытянулась под одеялом и закрыла глаза.

Завтра она обязательно попробует поговорить с капитаном.

* * *

- Лодку грузят! Пошли смотреть! – выпалил с порога влетевший в комнату Юрик.

- Ты чего, стучаться надо! – воскликнула вскочившая Лера, едва успев прикрыться тельняшкой.

- Чего я там не видел, - с напускным безразличием парировал Юрик.

- Ничего ты там не видел, - испугалась Лера. – Отвернись!

- Не боись. Я за тобой никогда не подглядывал, мы ведь друзья, - успокоил парнишка и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

- Чертенок, - пробормотала Лера, быстро натягивая джинсы.

* * *

В ангаре, где стояла подлодка, работа шла полным ходом. Местные сталкеры, да и просто энтузиасты, желающие подсобить, затаскивали на борт ящики с медикаментами, добытыми во время вылазок, которыми руководил Батон. Кто-то, пыхтя, вдвоем или поодиночке боролся с заполненными горючим бочками. Под пристальным надзором улыбчивого повара Бориса Игнатьевича, женщины сортировали по мешкам и корзинам заготовленную впрок провизию.

-Ну, она и здоровая, - восхищенно прошептал Юрик, когда они с Лерой спрятались за поставленными друг на друга ящиками, на каждом из которых стояла таинственная маркировка «12,7 мм». – Говорят, там внутри целый город.

- Папа рассказывал, - не отрываясь от погрузки, продолжал Юрик. – Что когда у Лобачевых старший сын чуть квартиру не спалил, капитан его на борт с завязанными глазами отвел и где-то там оставил. Пацан повязку-то снял, да вот выход почти шесть часов найти пытался. Когда его вытащили, колотился весь. Месяц потом из дому носа не казал.

- Слышала, - в ответ прошептала Лера.

- Пошли, посмотрим поближе.

Прежде чем девушка успела испуганно шикнуть, Юрик, прячась за ящиками и массивным инвентарем стал пробираться к лодке.