Ледяной принц

Он ощущает то, чего нет в реальности? Что это значило? Прежде чем я успела вмешаться в разговор, Нок пустил своего скакуна рысцой, увеличивая расстояние между нами. Кост оглянулся на меня, сказал что-то неразборчивое и рванул следом за братом.

Я вцепилась в поводья так сильно, что костяшки моих пальцев хрустнули.

– Оз.

– Да? – он поерзал в седле, поворачиваясь ко мне. Его бугрящиеся мышцы заиграли под тканью шерстяного пальто, когда он положил свою мясистую ладонь на бедро.

– Что с ними такое? – я дернула головой в сторону Коста и Нока, не сводя взгляда с Оза.

Он нахмурился.

– Я не уверен. Много чего происходит, и я даже не знаю, с чего начать.

У меня перехватило дыхание.

– Я знаю. Нам всем сейчас нелегко, – я выдохнула, и мои руки немного расслабились. – Прости, Оз. Я даже не спросила, как ты со всем этим справляешься.

– Я?

– Да. Как ты? – я накрутила цепочку бестиария на палец.

Оз и Калем были неразлейвода. Всегда вместе. Они шутили, болтали, поддерживали непринужденную обстановку. Его брат страдал. Нет, двое его братьев. Мой взгляд метнулся к спине Нока.

Оз покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею.

– Держусь. Калем обычно помогает мне с новобранцами. Ну и без него… как-то тихо. Но с ним все будет в порядке. Он справится, – его голос звучал неуверенно, словно Оз пытался заверить себя, а не меня. – Меня больше беспокоит Нок.

– Меня тоже.

Впереди Кост напрягся и пустил своего жеребца галопом, оставляя позади раздраженного Нока. Запустив руку в волосы, он придержал свою зилаху и подождал, пока мы с Озом нагоним его.

– Все в порядке? – спросила я, когда моя лошадь встала рядом с его.

– Нам нужно будет в скором времени разбить лагерь, – Нок сжал зубы. – Кост отправился на разведку, чтобы убедиться, что путь безопасен.

– И это все? – Оз не скрывал своих подозрений, и я мысленно поблагодарила небеса за то, что была не единственной, кого расстраивала секретность Нока.

– Он считает, что мне было бы лучше не участвовать в экспедиции, – Нок устремил свой пристальный взгляд вперед, избегая поворачиваться к нам лицом. – Он переживает, что я не совсем… в здравом уме.

Неужели это все? Недовольство Коста показалось мне более основательным. Оно наверняка было связано с их совместным прошлым. Прошлым, которое до сих пор оставалось для меня тайной.

Из седельной сумки Нок выудил флягу, сделал из нее глоток и протянул мне. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и его знакомое холодное прикосновение немного умерило мой гнев. Нок сказал, что зов клятвы легче контролировать в моем присутствии. Возможно, она и была причиной его постоянно меняющегося настроения. И все же мне хотелось услышать это от него, а не теряться в догадках в одиночку. Я набрала в рот минеральной воды и с трудом глотнула. Закрутив крышку, я вернула флягу Ноку.

– Ты думаешь, он прав? – спросила я.

Впереди на вершине холма маячил силуэт Коста. Небо затянуло клубящимися темными тучами, среди которых вспыхивали молнии и гремели раскаты грома.

Нок посмотрел на небо и пожал плечами:

– Я не знаю.

– Стоит ли нам беспокоиться?

– Не стоит, – он покачал головой. – Мне нужно посоветоваться с Костом.

Цокнув языком, он подстегнул свою зилаху и поскакал к Косту. Я вцепилась в поводья своей кобылы так крепко, что костяшки моих пальцев побелели.

– С меня хватит, – я ударила пятками по бокам своей зилахи и помчалась вслед за Ноком.

– Лина! – крикнул мне вслед Оз. Он что-то проворчал, но судя по топоту копыт, последовал моему примеру.

Меня уже тошнило от увиливаний Нока. Да, клятва влияла на его психическое состояние. Да, у него был список причин для беспокойства длиной в километр. Но моя безопасность не должна была быть в этом списке, и если он снова что-то скрывал от меня ради моего же блага, то я готова была высказать ему все, что думала по этому поводу. Или дать ему пинок под зад, чтобы образумить. Возможно, и то и другое.

Моя зилаха с топотом помчалась за ним, в мгновение поднявшись по склону небольшого холма.

– Кто-то из вас немедленно должен рассказать мне, что происходит.

Зеленые глаза Коста блеснули за стеклами очков.

– Так ничего ведь не происходит.

– Давай без этого, – взорвалась я.

– Лина, – Нок положил руку мне на предплечье. – Посмотри туда, – он кивнул, указывая на ветхий двухэтажный особняк, расположенный у подножия холма. Дом был сложен из бесформенного серого камня и деревянных балок. Его двускатная крыша, выложенная красной черепицей, просела под тяжестью многолетнего забвения. Слуховое окно с железной решеткой на стекле было темным, а входная дверь в арочном проеме приоткрыта.

– Вижу заброшенный дом. Мне это о чем-то должно говорить?

Нок натянуто улыбнулся.

– Когда мы бываем в этих краях по работе, часто останавливаемся здесь. Только для начала нам нужно убедиться, что там безопасно.

Оз остановил своего жеребца рядом со мной и нахмурился, глядя на покосившийся дом.

– По-моему, выглядит он так же, как всегда.