Ледяной принц

– Похоже на то, – голос Коста был едва слышным. Спрыгнув с седла, он бесшумно приземлился на ноги и посмотрел на Оза. – Как бы то ни было, давайте проявим должную осмотрительность. Возражений нет?

– Нет, – Оз спрыгнул на землю так же грациозно и присел на корточки. Вокруг их лодыжек сгустились тени, которые затем взмыли вверх в водовороте тьмы, который утащил обоих наемников в ониксовую бездну.

Нок уставился на дом пристальным взглядом.

– Они проверяют, нет ли там людей. Нам лучше бы переночевать с крышей над головой, – он посмотрел на темнеющее небо, – и спрятаться от непогоды.

Мне было плевать на природные катаклизмы.

– О чем вы с Костом говорили?

– Я же уже сказал. Он считает, что я не совсем…

– Позволь я избавлю тебя от необходимости повторяться, – я скрестила руки на груди как раз в тот момент, когда над нашими головами раздался низкий, пробирающий до костей раскат грома. – Я знаю, что ты не говоришь мне правду. Или, может быть, говоришь, но много чего недоговариваешь. Пришло время сказать начистоту. Хватит увиливать.

Нок крепко сжал поводья.

– Мне трудно об этом говорить.

– Неужели? Настолько трудно, что с Костом это обсуждать можно, а со мной нет?

– Лина…

Внезапно с неба хлынул дождь. Но никто из нас не двинулся с места. Моя кожа покрылась мурашками от холода, туника Нока промокла за считаные секунды и теперь липла к его телу, подчеркивая мышцы плеч и груди. Я была готова терпеть холод и ливень, если бы это вынудило его открыть мне правду. Кадык Нока дернулся, словно он хотел что-то сказать, но с его губ не слетело ни слова. Он закрыл лицо дрожащими руками и теперь выглядел таким… сломленным. Это тут же выбило меня из колеи, и гнев, который подпитывал мою внутреннюю тираду, погас. Я подтолкнула свою кобылу поближе к нему.

– Нок?

– Могу я спросить тебя кое о чем? – его слова были хриплыми, едва слышными из-за раскатов грома. Он медленно опустил руки, и я замерла от страха, когда увидела его искаженное страданиями лицо.

– Конечно.

– Что я должен сделать, если ты умрешь?

Я моргнула, не в силах уследить за ходом его мыслей. О своей смерти я не думала с тех пор, как Язмин сняла с меня все обвинения.

– Почему ты спрашиваешь? Я знаю, что клятва давит на тебя, но Нок, я не собираюсь умирать. Со мной все в порядке. Я в безопасности.

– Но что, если нет? – он и глазом не моргнул. И больше он ничего не сказал, ничего не объяснил. Каждое последующее мгновение, проведенное в оглушающей тишине, было похоже на пытку.

– Что ты имеешь в виду?

Нок провел руками по своим мокрым волосам, приглаживая локоны. По его высоким скулам стекали капли дождя. Нахмурив брови, он положил руки на колени ладонями вверх и уставился на них.

– Что, если я не смогу защитить тебя?

– Мне не грозит никакая опасность. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы помочь тебе.

Его загнанный взгляд снова пригвоздил меня к месту.

– Что, если тебе понадобится защита от меня? Что, если я сделаю тебе больно? Я никогда не смогу простить себя за это. Мы с огромным трудом сняли проклятие жрицы, но вот у нас снова все рушится. Я не смогу жить, если ты вдруг окажешься погребенной под обломками…

– Нок, – я подвела свою зилаху ближе, и наши с Ноком бедра соприкоснулись. Он вздрогнул. – Ты не сделаешь мне больно. Я в безопасности, потому что ты рядом со мной.

– А если ты ошибаешься?

Он сказал это так тихо, что я едва расслышала вопрос за раскатами грома. Тело Нока окутали тени, как будто они нужны были ему, чтобы напомнить, что он все еще мог что-то контролировать.

– Не говори так.

– А если ты ошибаешься? – повторил он, как будто не слышал моих слов. Он сверлил меня взглядом, который показался мне несколько чужим. – Что, если ты умрешь?

Я дважды сглотнула, прежде чем ответить.

– Значит, мое время пришло. Ты хочешь, чтобы я сказала это?

Нок протянул ко мне дрожащую руку.

– Нет. Я хочу, чтобы ты сказала, должен ли я воскресить тебя. Хочешь ли ты жить, как одна из наемников Круора?

– Нок… – я переплела наши пальцы вместе. Как долго он думал об этом? Моя жизнь всегда была вспышкой по сравнению с его бессмертием. Его тени не пугали меня, но ни один заклинатель не жил вечно, ни один из них не обращался к теням. Мы лишь однажды затронули эту тему, когда вернулись в Круор после битвы в Хайрите. Я думала, Нок задал подобный вопрос, потому что испугался, увидев меня под чарами Винна, и вместо того чтобы ответить, я убрала волосы с его лица и поцеловала в лоб. Я сказала ему, что люблю его и что ему не стоит переживать на этот счет. Что нам не стоит переживать на этот счет. Но, возможно, я ошиблась.

На мгновение я представила себе подобный исход. Я всегда считала тени Нока красивыми и успокаивающими, но они так разительно отличались от шумной, яркой жизни царства тварей! Смогу ли я путешествовать между мирами, как прежде? Возможно ли это? Что, если тени проникнут в мир тварей и каким-то образом повлияют на моих зверей?