Ледяной принц

Без предупреждения я метнул иглы в темноту. Дарриен увернулся и использовал свой клинок, чтобы обезоружить меня, но одна из игл попала ему в шею. Между нами установилась связь, и глаза Дарриена округлились. Даже одной капли крови было достаточно, чтобы подчинить его моей воле. От восторга у меня закружилась голова.

– Отставить.

Как же легко было подчинить его моей воле! И почему я так долго противился этой силе? Мне нужно было сделать паузу и восстановить дыхание. Мне нужно было напомнить себе, что такое контроль. Мне нужно было оставаться верным самому себе.

А может, и не нужно. Возможно, именно так должен был вести себя лидер Круора. Этой силой обладал только я, и поэтому только я мог ею пользоваться. К тому же Дарриен не заслуживал моего милосердия.

Я оборвал связь, как резинку, и Дарриен попятился. Он шагнул назад и исчез из теней, возвращаясь к дневному свету Вильхейма. Внутри меня вспыхнуло извращенное чувство предвкушения погони, но играть с Дарриеном в догонялки у меня не было времени. Уж точно не в городе, где было полно угроз и яркого света.

Промчавшись мимо фонтана, я бросился к широкой улице как раз в тот момент, когда столб света пролился с неба и смыл мои тени. Удушающая яркость пригвоздила меня к месту, и я резко остановился.

– Стой! – страж приземлился передо мной. Улица задрожала от грохота его брони. Он медленно выпрямился и вытащил отполированный меч из ножен на поясе. Его шлем был изготовлен из того же сверкающего металла, что и клинок. Через щель в забрале я мог видеть лишь его зеленые глаза, в которых не было места ни милосердию, ни сомнениям.

Я напрягся всем телом, и мой взгляд метнулся к притихшей толпе. Еще четыре стража упали с неба, окружая меня. Каждый из них сиял так ярко, что призвать на помощь тени было невозможно.

Струйка крови текла вниз по моему указательному пальцу, образуя каплю на кончике ногтя. Кровь Зейна. Черная змея в моем сознании развернула свои кольца и широко распахнула капюшон. Капля сорвалась вниз и разбилась о мраморные плиты. Все мое тело задрожало, словно я находился в эпицентре землетрясения. Это был мой город. Город Зейна. Нашу кровь невозможно было остановить.

Быстрым движением я рассек себе кожу, копируя на здоровой руке рану, нанесенную Дарриеном. Кровь хлынула непрерывным потоком, и я превратил ее в длинные лезвия, которые покрыли мои предплечья и пальцы.

– Передай Вареку мои соболезнования, – я выбросил руку вперед, засадив один из клинков в щель в броне стража. У них было мало уязвимых мест, но я знал их все благодаря годам тренировок по приказу моего отца.

Мужчина застонал от боли и согнулся пополам, схватившись обеими руками за бок.

Убей.

Знакомая красная пелена окрасила мое зрение, подливая масла в огонь, который разожгла кровь Зейна. Стражи рванулись вперед, расталкивая зевак и с легкостью окружая меня. Они уверенно подняли мечи, устремляя их мне в грудь. Один неверный шаг, и меня бы проткнули насквозь. Глубоко внутри меня вспыхнула жажда крови и устремилась к моим пальцам.

Неконтролируемая ухмылка появилась на моем лице, и я присел на корточки. Громоздкие доспехи звякнули, когда стражи перегруппировались. Они были быстрыми, но я был быстрее.

Да прольется кровь. Гортанный смех сорвался с моих губ. Пригнувшись к земле, чтобы избежать ударов мечей, я рванул вперед и выбил землю из-под ног у ближайшего ко мне стража. Прежде чем он успел как-то среагировать, я вонзил клинок в щель между пластинами под его коленом.

Хлынула кровь, и страж взвыл, невольно замахнувшись мечом, который описал дугу в воздухе. Клинок ударил солдата справа от него, и я прыгнул вперед. Один молниеносный удар, – и я вонзил лезвие ему в почку.

Чужая кровь стекала по моим предплечьям, щекоча кожу.

В ход пошли мечи, но я парировал удары, готовясь бежать по пути, который сам себе расчистил. Запах железа наполнял мои легкие, красная пелена в поле моего зрения стала ярче. Я мог сбежать. Путь был свободен. Все, что мне нужно было сделать, – это отразить следующий удар и убежать. Планировка города ничуть не изменилась. Я знал, где можно было спрятаться. Я знал, где можно было найти убежище, когда я хотел побыть в одиночестве. Мне просто нужно было…

Убивать.

Я нанес смертельный удар, и страж неподвижной кучей рухнул на ближайший торговый прилавок. Мне незачем было бежать. Мне было так тепло. Так хорошо. Мной двигал неконтролируемый голод. Но кровь стражей была недостаточно хороша, чтобы утолить его. Мне нужна была другая кровь. Мне нужно было убить кого-то еще.

Из красной дымки появился сияющий мираж. Боуэн. Он приподнял одну бровь и покачал головой, глядя на приближающихся стражей.

– Их убийство не насытит тебя.

Я зарычал, и в этот же момент один из стражей рассек клинком мне щеку. Мое лицо покрылось липким теплом. Я отреагировал прежде, чем осознал, что делаю. Ударив солдата ногой в грудь, я вонзил клинок в уязвимое место между его шеей и плечом.

Безжизненное тело рухнуло передо мной, и Боуэн вздохнул. Он направился к выходу из переулка, жестом призывая меня следовать за ним.