Ледяной принц

Вчетвером мы пересекли сквер, едва не переходя на бег. Спокойный гул города внезапно стал невыносимо громким. От каждого взрыва смеха, от каждого крика торговца кровь стыла у меня в жилах. Нас стали провожать любопытные взгляды. Я была уверена, что все вокруг все знали. Мое сердце едва не выпрыгивало из груди. У нас ничего не получится. Мы подходили к краю сквера, где многоэтажные здания и извилистые переулки обещали скрыть нас от внимательных глаз. Расстояние до переулка становилось все меньше, и рука Нока немного ослабла в моей.

Он понизил голос:

– Все в порядке. Мы сделаем круг и…

Перед нами взорвались чернильно-черные тени. Они, словно лозы, поползли через улицу и потянулись к нашим ногам. Дарриен со злобной усмешкой преградил нам путь.

– Здравствуй, Нок. Или мне следует называть тебя Александром?

Паника сдавила мне горло.

– Что нам делать?

Испуганная горожанка взвизгнула и попятилась при виде теней Дарриена. Извилистые переулки и темные аллеи теперь казались слишком далекими. Нок окинул пространство напряженным взглядом. На его лице играли желваки. Наконец, он сжал мою руку, после чего отпустил ее.

– Бежать.

Девятнадцатая глава Нок

У меня не было времени на просчеты и стратегии, нужно было действовать. Я толкнул Лину к Косту и бросился к Дарриену. Я должен был верить, что Кост и Озиас защитят ее. И я надеялся, что Дарриен сосредоточит все свое внимание на мне, а не на них.

Тени обвили мое тело, и я нырнул в них, чтобы оказаться позади Дарриена. Он развернулся на каблуках, злобно скалясь, но я бросился бежать. Я надеялся, что он последует за мной и даст Лине и остальным сбежать из города.

– Ты не сможешь сбежать от нас, Нок! – крикнул Дарриен. Я оглянулся через плечо и увидел, как Кост обнял Лину и шагнул в тени, Озиас последовал за ними с секундной задержкой. Им придется драться, если в городе поднимут всеобщую тревогу, но, по крайней мере, сейчас у них был шанс.

Дарриен перевел взгляд с меня на мою исчезающую в тенях семью и с досадой зарычал.

– За ними. Девушку оставить в живых. Пока что.

Наемники, ожидавшие приказа в тенях, бросились в погоню за моими братьями и Линой. В ушах у меня зашумело. Паника завладела моим телом. Происходило именно то, чего я боялся: они хотели использовать мою избранницу против меня. Я резко затормозил, взвешивая свои варианты. Прямо сейчас за моей семьей гналась лишь кучка наемников. Если бы я последовал за Линой и остальными, чтобы помочь, то в скором времени нам на хвост сели бы стражи. И в этом случае было бы невозможно скрыть Лину от глаз Варека.

Словно в ответ на мои мысли, воздух и здания задрожали от низкого, медного скрежета. Ослепительные столбы света устремились в небо, и из лучей начали появляться стражи. Верзила, который был на целую голову выше меня, преградил мне путь. Мои тени зашипели, опаленные безжалостным светом.

Черт. Я повернулся к Дарриену. Он стоял, натянув тетиву своего лука. Я пригнулся и рванул в сторону. Стрела со свистом пронеслась мимо меня и врезалась в броню стража. Пронзительный свист разрезал воздух, и черная стрела исчезла в облаке сизого дыма. Тени никогда не могли победить свет. Вскочив на ноги, я метнулся мимо Дарриена к небольшой площади.

Я вырос в Вильхейме и, следовательно, проводил немало времени среди стражей. Регулярная армия состояла из людей и защищала страну от внешних угроз, наемники Круора занимались делами, слишком темными, чтобы их обсуждать, но стражи служили только короне. Они были лучшими из лучших. Когда я был принцем, мне приходилось терпеть их постоянное присутствие. Именно поэтому я знал все об их ненавистной мне силе.

Тени окутали меня, и я погрузился в мир тьмы. Люди превратились в нечеткие пятна, когда я мчался мимо них через площадь. Тени позволяли мне двигаться быстрее, и простые смертные не могли меня увидеть. Для них я был холодком, пробегавшим по спинам, или неясным шепотом. За пределами мира теней люди были в безопасности. Именно это мне и было нужно.

Следуя моему примеру, Дарриен тоже нырнул в тени и возник передо мной. В этом мире он был реальным, как и я, потому что подобное притягивалось к подобному.

– Попался, – он злобно ухмыльнулся и нанес удар, от которого я увернулся.

– Не совсем, – я двинул его кулаком в челюсть, наслаждаясь хрустом его костей. Дарриен потерял равновесие, но быстро выпрямился, мгновенно выковав сверкающий клинок из множества теней. В мгновение я поднял руку, чтобы защитить лицо. Лезвие рассекло мою кожу, и из раны хлынула кровь.

– Сдавайся, Нок, – Дарриен приставил клинок к моему горлу. – Назови меня главой гильдии, передай мне свои силы, и я оставлю тебя в живых.

Кровь текла вниз по моему предплечью, и сила Зейна пульсировала во мне с каждым ударом сердца. Круор был моим. Одна за одной струйки крови превратились в тонкие иглы. Они зависли у моей руки, ожидая приказа.

– Тебе следовало держаться от меня подальше.