Ледяной принц

Кост выглядел почти так же, как и всегда, но это не значило, что работа Фьоры не производила впечатления. На нем были серебристые блестящие брюки и туника с высоким воротом, на которой были вышиты листья бирюзового цвета. Кост вздохнул и закатил глаза, когда я так сказала, и пояснил, что этот цвет называется «вертидер». Черный плащ, застегнутый около шеи, развевался на ветру, отчего была видна переливающаяся на свету бутылочно-зеленая подкладка.

Но все это меркло в сравнении с Ноком. Он выглядел как король среди простых смертных, черт побери. Его провожали взглядом абсолютно все. Черные волосы Нока падали на открытый высокий ворот белоснежного пальто, идеально подогнанного по его фигуре. Угольно-черная подкладка сочеталась по цвету с сапогами, черными пряжками и кожаными ремнями, которые тянулись через его грудь. На правой стороне пальто были пришиты металлические звезды, а на плече был вышит грифон. Завершался образ черными брюками узкого покроя.

Должно быть, Нок почувствовал тяжесть моего взгляда и повернулся ко мне, приподняв брови в немом вопросе. А затем на его губах заиграла дьявольская ухмылка.

Мое сердце замерло. О боги, как же я скучала по этой улыбке! Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы могли позволить себе быть вместе, наслаждаясь компанией друг друга и не беспокоясь обо всех тех проблемах, которые свалились нам на голову. Я так хотела – нет, мне было необходимо, – чтобы Нок вернулся.

– На что смотришь?

Я не сомневалась: он слышал мое бешено колотящееся сердце.

– На тебя, конечно же.

Его блестящие глаза прошлись по моей фигуре, уделяя особое внимание изгибам.

– Жаль, ты не видишь то, что вижу я.

Мои щеки вспыхнули, и где-то внизу моего живота вспыхнуло желание. Фьора одела меня в платье, предназначенное для пышного зимнего торжества. Одежда не сковывала движений, поэтому при необходимости я могла бы в нем бежать. Тонкая белая ткань была украшена полосками прозрачно-голубого цвета, похожего на лед. Поверх платья был завязан корсет цвета платины с аквамариновыми вставками, и он выгодно подчеркивал мою талию и грудь. Шелковая юбка была настолько текучей, словно ее сшили из воды. Платье было без рукавов, поэтому Фьора накинула мне на плечи плотный зимний плащ. Снаружи он был белым и сверкал, как только что выпавший снег солнечным утром.

Я чувствовала себя невероятно в этом наряде, однако пылкий взгляд Нока вызывал у меня желание сбежать с ним куда-нибудь в уединенное место и сорвать с себя одежду.

– Двое по обе стороны от ворот. Несчетное количество других по периметру стены, – пробормотал Кост себе под нос, переводя взгляд от стража к стражу.

Возбуждение утихло, и я подступила ближе к Ноку. Стражи ничем не отличались друг от друга. С головы до ног они были закованы в сверкающую металлическую броню. Они блестели, как отполированные клинки, и были обучены убивать быстро и без колебаний. Нок как-то сказал мне, что их породила кровь Мэвис, подобно тому, как кровь Зейна породила наемников Круора. Мне не доводилось сталкиваться со стражами лично, но я слышала достаточно холодящих кровь историй, рассказанных за элем в «Полуночном шутнике». Сильные. Быстрые. Смертоносные. Слухи о них ходили только такие.

– Дыши, – прошептал Нок мне на ухо. – Веди себя так, как будто мы возвращаемся с приятной прогулки.

Медленно вдохнув, я расправила плечи и высоко вздернула подбородок. Нок обнял меня за талию и изобразил ленивую улыбку. Оз и Кост делали вид, что умирали от скуки. Когда мы приблизились к открытым воротам цвета слоновой кости, ни один страж даже не взглянул в нашу сторону. Мы молча присоединились к шеренге горожан, которые возвращались в город. А затем мы оказались внутри. Никто не выкрикивал угрозы или предупреждения. Никто за нами не гнался. Вокруг слышался лишь счастливый смех и обыденные разговоры местных жителей. Оз держался поближе ко мне, а Кост шагал рядом с Ноком. Он наклонился ближе к нам и фальшиво улыбнулся.

– Мы в безопасности.

Нок рассмеялся, как будто Кост сказал что-то забавное.

– Пока что да. Если что, ждите моей команды.

Чувствуя себя защищенной благодаря Ноку и Озу, я впервые увидела великолепие Вильхейма. Здания были сложены из кирпичей различных цветов: лососевого, мандаринового, лимонного. На крышах самых разнообразных форм располагались оранжереи. Пышная зелень стремилась к небу из открытых окон, давая птицам возможность свить гнезда. Мраморные дорожки разделялись лабиринтом каналов с кристально чистой спокойной водой, по которым неторопливо плыли гондолы. На каждом перекрестке были высажены белые деревья с розовыми цветами, и, несмотря на зимний холод, ни один лепесток не упал на землю.

– Сердце королевы, – сказал Нок. Он проследил за моим взглядом, когда я рассматривала ближайшее к нам дерево. – Говорят, Аделина, мать Мэвис, посадила первое дерево сразу после смерти дочери. С тех пор ни одно дерево не засохло и не погибло.

– Невероятно, – мой голос был едва слышным, не громче шепота.

Нок пригвоздил меня своим пристальным взглядом.

– Да.