Ледяной принц

Вскоре мой взгляд по обыкновению переместился к детям. Они носились вокруг меня, играя в игру, которую я не знал. Они кричали во всю глотку и бегали по деревянным мостам. Они были шумными и полными жизни. У них были друзья, звери, семьи. В Хайрите не было грязных переулков, где жили голодные беспризорники. Я не встретил ни одного ребенка, которого выгнали из дома. Они все были… любимыми. Нужными. Мое сердце болезненно сжалось. Жаль, что мне не так повезло, как им.

Хватит ныть. Я покачал головой как раз в тот момент, когда Эффи приземлилась мне на плечо. Она потерлась головой о мою щеку с тихим, почти беспокойным воркованием.

– Я в порядке, – выдавив из себя улыбку, я почесал птице затылок.

Эффи прищурила глаза, как будто не верила моим словам, но сдалась, как только я стал почесывать ее более настойчиво. Она быстро успокоилась. По крайней мере, на данный момент.

– Ого, у тебя есть Эффрефт? Где ты ее взял? – взвизгнул мальчишка, который замер передо мной с открытым ртом. Он прервал игру со своими друзьями, чтобы посмотреть на Эффи. Остальная часть его компании тоже подбежала к нам. Дети с благоговейным трепетом в глазах окружили нас с Эффи. На их лицах сияли улыбки. Усмехнувшись, я присел перед мальчишками на корточки, чтобы они могли получше рассмотреть птицу.

– Ее мне подарила моя хорошая подруга. Хотите погладить?

– Да! – трудно было точно сказать, кто из детей ответил, потому что все они завизжали от восторга и подступили ближе. Их маленькие пальцы осторожно прошлись по всей длине мятно-зеленого тельца Эффи, которая смотрела на детей со смесью восторга и настороженности. Через несколько мгновений она расслабилась, спрыгнула с моего плеча и перекатилась на спину.

– Смелее, почешите ей животик, – сказал я, указывая на мягкое брюшко. – Ей это нравится.

– Интересно, а нравится ли ей быть такой же безрассудной, как ее хозяин?

Я напрягся всем телом и сдержал стон. Медленно развернувшись на месте, я встретился взглядом с Каори и одарил ее виноватой улыбкой.

– Приветик.

Она скрестила руки на груди, глядя на меня сверху вниз.

– Как-то не похоже на медитацию.

– Ну, подход не совсем классический, – я оглянулся на детей. Они были полностью поглощены выходками Эффи, которая хлопала крыльями и гонялась за собственным хвостом, явно наслаждаясь смехом и вниманием своего только что созданного фан-клуба. Никто не заметил присутствия Каори. Или, может быть, детям было все равно.

– Медитацией тут даже не пахнет.

– Я уже возвращался, честно. Мне просто нужно было…

Каори развернулась на каблуках, и полы ее длинного пальто хлестнули меня по лицу.

– Ты пожалеешь, если не вернешься в комнату раньше меня. А я уже в пути, – заклинательница вытянула руку вперед и призвала свою легендарную кошку, после чего забралась к ней на спину. Погладив серебристый мех, Каори наклонилась к уху зверя и прошептала: – Беги, Стелла.

За секунду до того как ее кошка сорвалась с места, я клянусь, что видел, как Каори улыбнулась.

– Это нечестно! – прокричал я им вслед. И все же я не смог сдержать улыбку. Я подозвал жестом свою Эффрефт и велел ей сесть ко мне на плечо. – Пойдем, Эффи. У нас есть дела, с которыми нужно разобраться.

Восемнадцатая глава Лина

– Мне это не нравится.

Мы оставили наших зилах в ближайшей конюшне и теперь стояли на железнодорожной станции недалеко от границ Вильхейма, глазея на толпу людей. Прилавки торговцев ломились от блестящих побрякушек, которые могли позволить себе далеко не все. В воздухе витали насыщенные ароматы ванили и выпечки. Сейчас мы привлекали к себе мало внимания. Те, кто жил на окраинах столицы, жили не так богато, как те, кто жил за городскими стенами, и их простая, но функциональная одежда ничем не отличалась от нашей. Но если нам удастся попасть за стены? Мы бы выделялись, как Лахарок среди бабочек. И именно эту проблему, как сказал Кост, нам необходимо было решить в первую очередь.

– Мне тоже, – Оз переступил с ноги на ногу, глядя вверх на чудовищную белую стену, которая маячила впереди.

Тесно стоящие друг к другу дома из камня и красочные прилавки торговцев тянулись к границам города, и чем ближе они располагались к стенам, тем более роскошными и вычурными по стилю становились. Как будто великолепие города можно было скопировать с помощью более близкого расположения к его стенам и достаточного количества денег.

– Все будет в порядке, – Нок положил руку мне на плечо и легонько сжал. Я взглянула на него, и все внутри у меня сотряслось от тревоги. Он ни разу не сомкнул веки за время, пока мы добирались сюда. Под его глазами залегли темные тени, а уголок его брови подергивался. И Нок, судя по всему, этого не замечал.

Я переплела наши пальцы вместе и поцеловала его костяшки.

– Конечно.

– Идемте, – поправив лямку сумки на груди, Кост направился вперед сквозь море людей. – Моя швея живет недалеко. У нее найдется то, что нам нужно.