Ледяной принц

«Дело не в словах. Сосредоточь свое внимание не на их смысле, а на процессе выплескивания неистовой внутренней энергии», – голос Каори зазвучал у меня в голове. Она дала мне этот совет на одном из наших многочисленных уроков. Судя по всему, я до сих пор это не усвоил. Но если это поможет мне с медитацией, то я был готов последовать ее рекомендации. Я перестал пытаться вспомнить точные формулировки фраз, которые использовала Каори, и сосредоточился на дыхании. На вдохах и выдохах. Я старался думать о чем-нибудь хорошем, чтобы справиться с гневом.

Ну вот, другое дело. Уже лучше. Держу пари, уже наверняка полчаса прошло и скоро можно будет закончить. Прежде чем я успел себя остановить, я открыл глаза и посмотрел на потертые напольные часы, стоящие рядом с камином.

– Да это просто издевательство!

Прошло всего три паршивые минуты. Вот и все. Помедитировал, называется. Вскинув руки к потолку, я вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате. Я смотрел на дверь каждый раз, когда проходил мимо нее. Теперь я в каком-то смысле контролировал себя, так? Значит, я заслужил немного свободного времени. И свежего воздуха. Я замер на месте и сунул руки в карманы кожаного пальто. Мои пальцы дотронулись до чего-то холодного, и мое сердце пропустило удар.

Эффи. Я осторожно перекатил медный ключ между указательным и большим пальцами. С тех пор как – не разрывать! в тот роковой день меня воскресила легендарная кошка Каори, я не призывал свою птицу. Изнутри меня постоянно сжигала ярость, и я не хотел навредить ей. Никогда. Однако Эффи по собственной воле вырвалась из своего мира, когда на нас напали люди Дарриена возле «Полуночного шутника». Они видела, во что я превратился.

Я вытащил ключ и вытянул его перед собой. Эффи не убежала при виде меня. Наоборот, она бросилась ко мне, несмотря ни на что. Если она не испугалась меня тогда, то… Думая только о своей птице и связи между нами, я сосредоточился на ключе и открыл дверь в царство тварей.

Эффи тут же вылетела мне навстречу, ее радостный щебет эхом разносился по всей комнате. Она уселась ко мне на плечо и уткнулась головой в мою щеку, после чего игриво прикусила меня за ухо.

– Привет, малышка, – я повернул голову в ее сторону и почесал Эффи под подбородком. – Мы в порядке?

Она счастливо зачирикала. Волна облегчения тут же справилась с напряжением, скопившимся между моими лопатками. В течение нескольких дней я работал над тем, чтобы научиться контролировать монстра внутри себя. Но прямо сейчас я хотел просто побыть собой, а не сидеть взаперти в этой комнате.

С кривой усмешкой я указал на дверь:

– Пойдем. У нас есть немного времени, пока Каори не вернулась. Настало время открытий!

В считаные секунды я выковырял из теней маленькую тонкую кирку и открыл дверь. В коридорах дворца было тихо, но я все равно двигался быстро и держался поближе к стенам. Тени заглушали звук моих шагов, и я незаметно спустился по мраморной лестнице и прокрался к выходу. Эффи сидела у меня на плече, каким-то образом понимая, что ей нужно было быть неподвижной и молчаливой.

Однако, как только мы оказались на газоне, Эффи тут же расправила крылья и взмыла в небо с радостным щебетом, который слился с какофонией прочих звериных криков.

Я проследил за ее беспорядочным полетом и усмехнулся. Одна Эффрефт, наслаждающаяся послеполуденным солнцем, не привлечет к себе внимания. Особенно здесь, где у каждого заклинателя был свой зверь, за которым нужно было присматривать. Свернув направо, я устремился прямиком к винтовой лестнице, достаточно широкой, чтобы несколько человек на одной ступеньке могли встать плечом к плечу. Лестница вилась вокруг гигантского дерева и терялась среди зданий, расположенных высоко в листве.

У меня никогда прежде не было шанса изучить Хайрит. Прогуливаясь по городу, я старался ни с кем не вступать в диалог на случай, если Каори обнаружит мое отсутствие. Образ жизни местного населения завораживал. Прилавки торговцев ломились от свежих фруктов, безделушек и разноцветной одежды, которая совсем не была похожа на строгую одежду Вильхейма. Повсюду сновали заклинатели с улыбками на лицах. У всех под ногами вились звери. И никто не пользовался битами для оплаты товаров. Чем больше я наблюдал, тем очевиднее становилось, что местные предпочитали бартер. Сухофрукты обменивались на шелковую нить. Обещания заплатить потом на то, что нужно было незамедлительно. Это было так… странно.

Но это также объясняло, почему Лине пришлось прибегнуть к альтернативным способам заработка, чтобы выжить в нашем мире, когда она оказалась за пределами Хайрита.