Ледяной принц

Зейн. При звуке его имени что-то внутри меня ёкнуло. Его кровь текла в моих жилах, и маг будто бы пробудил часть меня, которая дремала все эти годы. Часть меня, которая была связана с Зейном. В учебниках истории его прозвали Змеем Вильхейма за его боевую доблесть и ловкость, и внезапно у меня перед глазами возник образ змея с чернильно-черной чешуей. Он развернулся передо мной и распахнул капюшон, как у кобры. В свое время Зейну не представился шанс взойти на трон, но теперь, благодаря мне, он смог бы это сделать.

– Не думаю.

– Почему?

– Он умер в борьбе за дело своего отца. Но сказать, что он достоин трона, все равно что оправдывать его решение истребить всех заклинателей, – я провел дрожащей рукой по волосам и вздернул подбородок. – Если верить легенде, то приказ короля был первым заказным убийством, которое породило клятву Круора. Зейн подчинялся магии метки, но он также был предан своей семье. Ему нужно было думать о своей сестре. Возможно, им двигало что-то еще. Он был наследником по крови и, следовательно, достойным. Но если судить его по совести, то нет.

Змей, казалось, был доволен моим ответом. Как и Осло.

– Ты и твоя вторая половина сможете переписать историю.

Его внезапное заявление повисло между нами, требуя от меня признания. Переписать историю? Заклинатели не хотели иметь ничего общего с Вильхеймом, и я не мог их за это упрекнуть. Я мог бы просить Хайрит признать правящую власть Лендрии с таким же успехом, с каким мог бы попросить дать лапу какого-нибудь монстра из Китского леса. Не говоря уже о том, что с Вильхеймом и политикой я сам не хотел иметь ничего общего.

Мой взгляд метнулся к шару.

– Я не хочу править.

– И именно поэтому ты должен. Тебе задали вопросы и признали достойным. Иди и забери то, что принадлежит тебе по праву.

Оглушительный хлопок прогнал темноту прочь, и светящийся шар исчез в мгновение ока. Поле моего зрения тут же заполнилось яркой зеленью мха, листьев и лоз. Магия мраморной гробницы исчезла. В воздухе витал липкий аромат сладких груш. Я обернулся и увидел шагающих ко мне Озиаса и Коста.

– Ты в порядке? – спросил Озиас.

– Да.

Нет. Не знаю. Физически я был в порядке. Но… Слова Осло эхом откликались у меня в голове.

– Давайте вернемся к зилахам, пока что-нибудь не случилось, – Кост повернулся в направлении наших скакунов, при этом не сводя с меня пристального взгляда.

– Уже случилось.

Одного вдоха было достаточно, чтобы Осло успел вынести свой вердикт. Общаться с магом, через которого говорили боги, могли лишь члены королевской семьи. Меня поприветствовали и расспросили на руинах Осло, и теперь мне оставалось посетить всего лишь три святилища. Только вот я не собирался следовать плану богов. Ни за что на свете. В ответ на мои возмущенные мысли в моем сознании мелькнул проблеск чернильной чешуи Зейна. Я практически чувствовал его досаду, его стремление переписать историю. Осло оживил его память только для того, чтобы он видел, как я отрекался от его крови, от своей крови и своего права на престол. Стиснув зубы, я зашагал мимо Озиаса и Коста в направлении наших зилах.

– Пойдемте.

Кольцо на моем пальце внезапно вспыхнуло теплом. Иди и забери то, что принадлежит тебе по праву. Я был принцем по имени, но если я не завершу ритуал, то это не будет иметь значения. Если боги признают мое право, то… Что станет с магией кольца? Украшение становилось тяжелее с каждой секундой, и мне не терпелось сорвать его и освободить свое истинное «я».

Нет. Покачав головой, я сунул руку в карман, убирая кольцо с глаз долой. Мои мысли устремились в опасном направлении.

Когда мы добрались до зилах, с дерева на нескольких лозах спустился странный зверь. Лина сидела в его брюхе, напоминающем клетку, и я замер, встретившись с девушкой взглядом.

Она тут же просунула руки сквозь прутья.

– Стоп! Я в порядке. Клянусь, – как только Лина это сказала, клетка раскололась пополам, и она выбралась наружу. На ее коже краснели царапины, но в остальном Лина, казалось, была невредимой. Она бросилась к нам с фруктом в руках, который держала так осторожно, словно он был хрустальным.

– Я его раздобыла! – ее улыбка была настолько искренней, что она вмиг прогнала досаду и разочарование, терзавшие меня. – И еще я приручила нового зверя. Его зовут Ток.

– Ток? – Озиас подступил ближе. Толстая лоза метнулась к нему и дотронулась до его носа. – Кто он такой?

– Я не знаю. Никогда раньше не видела ему подобных. Когда я отправлю его в царство тварей, мой бестиарий обновится. А пока что давайте подумаем, куда можно положить руска-фрукт, чтобы он остался целым.

Тревога, вызванная видом Лины в клетке, исчезла вместе с ее улыбкой. Запустив руку в волосы, я изучал диковинный плод.

– Он не испортится к тому времени, как мы доберемся до руин Силвис?

Лина пожала плечами.

– Думаю, что нет. И Язмин не говорила, что свежесть плода – это обязательное условие. В любом случае, мы все равно не доберемся туда по щелчку пальцев.