Ледяной принц

В ловушке. Было неправильно так говорить, но как еще можно было объяснить то, что я чувствовал? Магия тянула меня к себе как магнит, и моя королевская кровь требовала, чтобы я откликнулся на зов. Хотел я взойти на трон или нет, не имело значения. Боги уже поняли, кто явился к ним, и не позволили бы мне уйти, не совершив ритуала.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. Как и прежде, Лина невольно разворошила мое прошлое. Пять священных руин были разбросаны по всей Лендрии. Все пять необходимо было посетить, прежде чем взойти на престол. Приветствие Нефесты было безмолвным, практически незаметным для меня, но этого было достаточно, чтобы начать необратимый процесс.

– Первый приветствует, – пробормотал я, открывая глаза.

Озиас бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– Что?

– Второй задает вопросы, – я направился к гробнице.

Ровный гул усилился на несколько октав, головокружительный ритм был настолько низким и глубоким, что все остальные звуки померкли на его фоне. Кост и Озиас последовали за мной, их взволнованные крики стали неразборчивыми. Все, что имело значение, – это Осло и то, что он должен был сказать.

Я прошел через арку, ведущую к гробнице, отодвинув в сторону свисающие лозы, и остановился перед мраморной плитой. Голодные тени заметались вокруг меня, но светящийся белый шар завис над саркофагом, словно звезда.

Я был абсолютно к этому не готов. Многие члены королевской семьи посещали первую гробницу в одиночку, но каждое последующее место привлекало больше внимания, больше любопытных глаз. На руины съезжались другие члены королевской семьи: братья, сестры, родители. А также жрецы и жрицы. У меня внутри все сжалось.

Осло был здесь. Сияние белого шара пульсировало надо мной, освещая мой привычный черный наряд: сшитые на заказ брюки, приталенную тунику и пальто. Я пришел без короны, без герба Вильхейма, а моя одежда не была изготовлена из королевской белой ткани, расшитой нитью сапфирового цвета. По привычке я сунул руки в карманы брюк и выпрямил спину.

– Александр Ноксис Фейрайнер. Ох, как же долго я ждал визита Ледяного принца, – голос Осло прорвался сквозь мой разум со свирепостью горного потока.

Мое сердце подскочило к горлу. Ледяной принц. Титул, которым народ наградил меня из-за моей внешности и который восхвалял мой отец.

– Холодный и скрытный, – продолжал голос в моей голове. – Как ты собираешься искать общий язык со своими людьми?

Справедливости ради, я нашел общий язык со своими людьми. Просто мне пришлось умереть, чтобы найти свое место и своих братьев и сестер.

– Честно говоря, я не намеревался приезжать сюда, – мысленно ответил я духу Осло. Светящийся шар заколебался.

– Мы знаем, – сказал он, после чего раздался коллективный вздох и шепот множества голосов, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Боги? Возможно. – И все же мы ждали. Мы подготовили для тебя вопросы. Отвечай на них, и мы решим, достоин ли ты короны.

– Мне не нужна корона.

Шепот голосов превратился в хихиканье, которое тут же прекратилось, когда Осло прогремел:

– Почему?

– Потому что я сам не считаю себя достойным.

Воцарилась долгая тишина, которую, наконец, нарушил смешок, который больше походил на скрежет двух камней друг о друга.

– Почему?

– У вас что, только один вопрос на все? – я огляделся, гадая, куда подевались Кост и Озиас. В клубящейся массе теней ничего не было. Ни намека на красную дымку. На мгновение я испытал настолько сильное облегчение, что мне захотелось остаться в паутине Осло навсегда. Пока я находился в ловушке руин, Лина была бы в безопасности.

Лина.

Мое сердце громко застучало, и светящийся шар приблизился ко мне.

– Вопросы здесь задаю я. Почему ты не считаешь себя достойным?

– Я убил ту, что должна была править. Она была доброй и справедливой. Моя кровь не наделяет меня теми же качествами.

Из темноты донесся раскат грома, и внезапно шар проплыл сквозь меня и поселился в моем сердце. Мягкое тепло, сопровождаемое невыносимым чувством божественного знания, затопило мой разум и распространилось от тела к кончикам пальцев. Бесчисленные пары глаз смотрели на меня из темноты. Они мерцали, словно звезды, и оценивали то, что видели. Мне хотелось спрятаться в своих тенях. К подобной темноте я не привык. В ней нельзя было скрыться. Светящийся шар покинул мое тело. В моей груди будто бы образовалась дыра, и я резко втянул носом воздух.

– Ты боишься, что из-за тебя та же участь ждет твою вторую половину. Скажи мне: она добрая и справедливая?

– Да, – мои ладони потеплели после слов Осло, от которых у меня на мгновение застыла кровь в жилах.

– Достойна ли она править?

Я нахмурился.

– Она правит своим народом. Я сомневаюсь, что ей будет интересно представлять людей, которые приговорили заклинателей к изгнанию после Первой войны.

Шар взорвался ослепительной вспышкой, и вокруг меня стали оседать на землю частички света, словно снежинки. За каждой искоркой тянулся поток менее яркого света. Голос Осло стал звучать более спокойно.

– Как ты думаешь, Зейн был бы достойным правителем?