Ледяной принц

С угрожающим рычанием Доминус бросился в атаку. Крылья у его лодыжек раскрылись, и он перепрыгнул через колючую стену из лоз, что была перед нами. Несчетные конечности невиданного зверя перегруппировались и устремились к Доминусу, но его проворность и непредсказуемость были исключительными. В считаные мгновения он взобрался на стену. Сквозь задрожавшие лозы я мельком увидела, как он врезался в существо. Все замерло.

Доминус зарычал, скаля острые зубы над головой-сферой. Существо задрожало, и у меня защемило сердце. Мы вторглись в его дом и потревожили. Он всего лишь пытался спасти свою драгоценную добычу, которую я пыталась украсть. И хотя Доминус всего лишь защищал меня, как сделал бы любой другой из моих зверей, я не могла позволить ему навредить этому маленькому колючему существу. Раны Оникса заживут благодаря силе царства тварей, но если Доминус нанесет удар мистеру колючке, то ему придется восстанавливаться самостоятельно. И я не смогла бы с этим жить.

Решительно настроенная, я бросилась обходить стену из лоз.

– Подожди, Доминус.

Ответом мне было злобное рычание, однако он не вонзил зубы в зверя. Загнанное в угол существо сдавленно простонало. В его круглых желтых глазах не было ничего, кроме ужаса. Присев на корточки рядом с головой-сферой, я положила руку на морду Доминуса, а другую выставила ладонью вперед прямо перед глазами существа.

– Доминус не тронет тебя, если я ему не скажу. А теперь можешь, пожалуйста, отдать мне руска-фрукт? Мы сразу же тебя отпустим, как только отдашь.

Колючка, вероятно, провел всю свою жизнь на этом дереве, присматривая за своими драгоценными плодами. И мне нужно было убедить его в том, что я возьму только один фрукт, а не все.

Зверь стал щелкать и скрипеть, как будто во рту у него горел костер, в котором потрескивали дрова. Одинокая лоза нырнула в гущу листьев и вернулась со свежим плодом руска. Убрав руку с морды Доминуса, я осторожно приняла фрукт и улыбнулась.

– Спасибо, – я открыла дверь в царство тварей и посмотрела на Доминуса. – И тебе тоже спасибо. Проверь, как там Оникс, ладно?

Взгляд Мистари метнулся от меня к колючке, как будто решая, безопасно ли оставлять меня с ним наедине. Я кивнула ему, и Доминус убрал лапу, позволив зверьку отползти на небольшое расстояние. Наконец, Доминус фыркнул и исчез.

Меня накрыло волной облегчения, и я прислонилась к толстой ветке, пытаясь прийти в себя.

– Теперь мне нужно как-то спуститься.

Колючка медленно подполз ко мне, снова скрипя и щелкая. Его шипы сгладились и теперь плотно прилегали к конечностям. Лоза, более не представляющая угрозы, скользнула вперед и коснулась моей метки заклинателя. Между мной и существом вспыхнул вишневый свет и установилась связь. Он приручил сам себя. Я даже ничего не сделала.

Как так? Я уставилась на свои руки и фрукт, зажатый между ладонями. Мои пальцы светились вишневым, бросая вызов всему, что я знала об укрощении. Оно не должно было быть таким… легким. Да, существовало некоторое количество зверей низких рангов, для приручения которых не требовалось ничего, кроме базового заклинания, но это? Недоуменно моргая, я уставилась на существо. Трещинка его рта растянулась в улыбке.

По моей коже побежали мурашки. Что все это значит? Может, моя магия стала сильнее с того момента, как меня приняли в Совет? Может, богиня благословляла всех высокопоставленных заклинателей, и поэтому приручение давалось проще… Может…

Я нахмурилась. Нет, мне бы об этом наверняка сказали. Дело было в чем-то другом. Я могла бы спросить об этом у других членов Совета позже, а сейчас… Я вытянула руку и почувствовала прилив тепла, когда лозы существа обвились вокруг моих пальцев и нежно сжали мою руку.

– Ты можешь спустить меня отсюда?

Вторая, похожая на клетку сфера раскололась пополам, и пучок лоз подтолкнул меня к ней навстречу.

Я приподняла бровь.

– Я туда не помещусь.

Однако лозы продолжали настойчиво меня толкать, и я, спотыкаясь, направилась к сфере. Я села в нее, едва поместившись и гадая, что будет дальше. С тихим поскрипыванием тело существа медленно расширилось, и я оказалась внутри сплетенной из лоз клетки, которая соответствовала моему размеру. С улыбкой я прикоснулась к своему бестиарию.

– Мне обязательно нужно будет почитать о тебе.

После этих слов из недр существа вырвалось еще больше лоз, и мы начали ползком подбираться к краю дерева. Руска-фрукт благополучно покоился у меня на коленях.

Шестнадцатая глава Нок

Руины Осло звали меня к себе. Мощная сила волнами исходила от саркофага и накатывала на меня. Магия изучала меня, как будто пыталась понять, с какой целью я оказался на руинах. Меня пронзила дрожь, и я сделал несколько шагов вперед.

– Нок, – Кост схватил меня за плечо. – Не надо.

– Я уже и так здесь, – я видел лишь саркофаг и слышал только сердцебиение, которое принадлежало не мне. – Расстояние не имеет значения. С того момента, как это дерево появилось в поле моего зрения, я оказался в ловушке.