Ледяной принц

Я осторожно сделала шаг вперед. Листья оказались упругими и пружинили под моими сапогами, что придавало мне ускорение. Тесное переплетение зелени оказалось на удивление прочным, но я все равно не думала, что листья смогут держать мой вес достаточно долго. Вглядевшись в заросли, я заметила неподалеку руска-фрукт, который светился как маяк. Он рос в клетке из шипов и лоз, и чтобы до него дотянуться, нужно было засунуть руку в глубь колючей ловушки по локоть. Царапин мне вряд ли удастся избежать. Балансируя на одной из веток, я оставила Оникса позади, давая ему возможность вздремнуть. Присев на корточки, я закатала рукав своего пальто. Моя тень образовала пятно рядом со мной, и медленно ползущая лоза изменила направление своего движения в поисках прямого солнечного света. Я нахмурилась, глядя на это, но отмахнулась от нехорошего предчувствия. Было бы на что жаловаться, ведь теперь я рисковала получить меньше царапин. Запустив пальцы в заросли, я зашипела, когда первые колючки впились в мою кисть и запястье.

– Ну же, – я потянулась дальше и поморщилась, когда острые шипы расцарапали мне предплечье. Фрукт руска манил к себе, и я видела только его. Последняя группа шипов помешала мне. Они были похожи на крепко стиснутые зубы. Когда я коснулась шипов пальцами, они расступились, по зарослям пронесся тихий вздох.

Кто-то вздохнул? Я оглянулась на Оникса. Он по-прежнему дремал, подергивая лапами во сне и задевая ими листья. Внезапно лозы начали двигаться и бесшумно потянулись вверх, обвиваясь вокруг конечностей Мияда.

Мучительная боль пронзила мою руку, и я вскрикнула. Я быстро посмотрела на фрукт и побледнела. Вокруг моей руки обвились лозы, которые вонзили шипы глубоко в кожу. Они неистово атаковали меня, устремляясь выше к плечу.

Оникс яростно взревел, но в тот же момент, когда я закричала, дерево ожило. Извивающиеся лозы, покрытые блестящими шипами, обвились вокруг Мияда, удерживая его на месте. Я попыталась броситься к нему, но сама оказалась в ловушке. Колючие шипы впились в мех зверя и обездвижили его.

– Оникс! – я дернула руку и направила волну магии к своей метке, лихорадочно думая, какого зверя призвать. Вспышка вишневого света вырвалась из моей руки, и колючая ловушка с пронзительным воем освободила меня. Из зарослей появилось существо, состоящее из покрытых колючками лоз. Этот диковинный зверь по размеру был не больше двухлетнего ребенка, а его тело состояло из двух сфер. Более крупная сфера из переплетения лоз была полой, образовывая своеобразную клетку. Меньшая сфера была головой. Рот существа, замаскированный под трещину, приоткрылся, и из него вырвался крик, и на меня уставились светящиеся желтые глаза.

Позади меня выл Оникс. Он по-прежнему был в ловушке из лоз, которые непрерывно атаковали его со всех сторон.

– Отпусти его! – я бросилась к твари, наплевав на осторожность при передвижении среди ветвей. Лозы отреагировали мгновенно, создавая стену из шипов, которые вонзались в мою одежду, плоть и мешали мне двигаться вперед.

Огонь был бы кстати, но призывать Лолу было бы ошибкой. Она бы провалилась вниз сквозь заросли из-за своего веса. Мой мозг работал на максимуме. Если я не смогу спасти Оникса при помощи других зверей, мне придется отправить его обратно в царство тварей и молиться, что он согласится спустить меня вниз, когда все закончится. Направляя магию в руку, я открыла дверь в царство тварей.

– Возвращайся! – я мысленно умоляла Мияда послушаться. Шипы причинили ему больше вреда, чем я думала. Некоторые из них увеличились до размера небольших кинжалов, которые ранили его тело. Ониксу нужно было время, чтобы залечить раны. Он продолжал смотреть на меня глазами, полными тревоги, и проигнорировал зов царства.

– Со мной все в порядке. Пожалуйста, возвращайся домой.

Оникс не двигался, и с каждой секундой на его шелковистой шкуре появлялись новые раны. Лоза хлестнула меня по щеке, царапая кожу до крови. Я никогда не встречала и не слышала о подобном существе, но время от времени заклинатели встречали новых тварей. Именно поиск и радость открытия делали заполнение страниц бестиария невероятно волнующим.

От внезапного всплеска магии волоски на моих руках встали дыбом, и один из моих зверей подскочил к двери царства и вырвался наружу. На ярком солнце засверкали белый мех и покрытая позолотой чешуя, и рядом со мной возник Доминус. Оникс бросил на него взгляд и, судя по всему, решил, что теперь я была под защитой. Наконец, он исчез в царстве, оставив после себя пустую клетку из колючих лоз.

Я закрыла за ним дверь, прежде чем Мияд успел выскочить обратно. Затем я обратила свое внимание на Доминуса, который снова ворвался в мой мир без призыва. Я даже не думала о том, чтобы его призывать, когда мысленно пролистывала в голове страницы бестиария. Мои пальцы схватились за цепочку на шее, и я оправилась от шока. Мне нужно было сосредоточиться на более важных вещах.

– Помешай этим лозам, – сказала я.