Ледяной принц

Мы продолжали двигаться на север в течение двух дней, пока Китский лес не кончился и вокруг нас не осталось ничего, кроме бескрайней равнины, покрытой травой высотой по колено. По большей части путешествие прошло гладко. После того как Нок открылся мне, ему стало проще противиться зову клятвы даже без моей магии. В его дыхании появилась легкость, которой не было раньше. Тем не менее порой я по-прежнему замечала, как он сжимает зубы и смотрит куда-то вдаль остекленевшими глазами, но когда я переплетала наши пальцы вместе, Нок всегда возвращался ко мне. И вот на следующий день, когда солнце оказалось в зените, в поле моего зрения возникло одинокое дерево.

Наши зилахи перешли на шаг, и Озиас запрокинул голову, присвистывая.

– Ну и громадина.

Увядающий пырей постепенно сменялся толстым покрывалом из лимонно-зеленого мха и пышного клевера. Сквозь мягкую почву пробивались корни, создавая покрытые корой препятствия, доходившие нам до груди. В центре круга из корней, который по площади не уступал Хайриту, располагался ствол. У основания дерева располагались полуразрушенные каменные стены, арки и колонны, а также увитая толстыми лозами многоуровневая площадка, на которой возвышался саркофаг из мрамора.

Нок остановил свою зилаху.

– Осло.

Я посмотрела на руины.

– Неужели он действительно похоронен там?

– В каждом святом месте похоронен маг, – Нок спрыгнул на землю, но не стал подходить ближе. – Нефеста тоже погребена на своих руинах. Мы просто не пересекали озеро, поэтому не видели алтарь.

– С тобой все в порядке? – Кост соскользнул с седла и пригвоздил Нока внимательным взглядом.

– Да, – Нок по-прежнему не сводил взгляда с руин.

Спрыгнув на землю, я запрокинула голову. Ветви дерева тянулись к небу, образуя чашу. Листва оказалась в ловушке между бесконечной синевой и густыми зарослями из веток. Вытянув руку, я призвала свою магию, и меня тут же поприветствовал знакомый скрип открывающейся двери в мир тварей. Оникс прыгнул мне навстречу со счастливым воем и ткнулся головой мне в грудь.

– Я знаю, это не самое твое любимое занятие, но можешь отнести меня наверх? – я почесала Мияда за ушами и кивнула в сторону верхушки дерева.

Оникс фыркнул и тряхнул гривой, его бирюзовые перья вздыбились от недовольства.

– Ну пожалуйста? Ты ведь смог пролететь со мной от Хайрита до самого дома.

– Ему это не нравится? – Оз почесал затылок.

– Не особенно. Дело не в том, что ему тяжело, он просто капризничает. И он единственный зверь, который может меня отвезти. У Доминуса тоже есть крылья, но он не сможет подняться в воздух вместе со мной, – я наклонилась и почесала Ониксу грудь. Он вздохнул и склонил голову набок. Разрешение было получено.

Я провела рукой по спине Мияда и ухватилась за мех на его загривке, чтобы забраться на спину зверя. Под моими ногами заиграли упругие мышцы, и я крепко обняла Оникса. Он замурчал, хотя звук, вырвавшийся из его пасти, был скорее похож на рычание.

Нок, наконец, оторвал взгляд от руин.

– Тебе не стоит идти одной.

С трудом сдерживая раздражение, я указала на дерево:

– И как ты туда залезешь? Оникс только меня отнесет. Он не обучен перевозить людей, и как ты сам видишь, ему это не особо нравится.

– Все будет хорошо, Нок, – Оз положил руку ему на плечо. – Правда.

– Ей просто нужно сорвать фрукт. В этом нет ничего опасного, – Кост перевел взгляд с Нока на меня. – Просто поторопись, Лина.

Нок с неохотой уступил.

– А лучше будь осторожна.

– Будет сделано, – напряжение в моих плечах исчезло. Нок старался изо всех сил сохранять благоразумие, и я это видела. – Я мигом.

Я толкнула Оникса в бок, и он припал к земле, прежде чем взмыть в воздух. С силой взмахивая крыльями, он нес нас к безоблачному небу. Резкий холодный ветер трепал мои волосы и бил в лицо, но мои губы все равно невольно растянулись в улыбке. С каждым взмахом крыльев мы поднимались все выше и уносились прочь. Подальше от тревоги и беспокойства. Все дальше от проблем, которые нужно решать. Ослепительный солнечный свет окутывал мир сиянием. Когда мы оказались над верхушкой дерева, и я посмотрела вниз, у меня отвисла челюсть. Передо мной простирался огромный луг с ярко-розовыми грушевидными плодами, которые мерцали среди густой листвы и шипов. Они светились надеждой. Надеждой, до которой можно было дотронуться.

Наклонившись к шее своего зверя, я заговорила ему в ухо:

– Так, Оникс, нам нужно найти место для посадки.

Мияд описал три круга, прежде чем приземлиться на толстый сук, который выдержал вес его тела. Соскользнув со спины Оникса, я перенесла свой вес на пятки и присела. Оникс мягко рыкнул и распластался на животе, свесив свои лапы по обе стороны сука, после чего тут же блаженно прикрыл глаза.

– Да, самое подходящее время, чтобы вздремнуть, – мой взгляд заметался между Ониксом и солнцем, которое еще не начало клониться к закату. Мияд фыркнул, игнорируя мои слова и наслаждаясь теплом.