Ледяной принц

Все, что мне оставалось делать, – это нервно расхаживать вдоль озера. Я шагала по тропинке туда-обратно, утаптывая траву грязными сапогами. В гладком зеркале воды отражалось небо, бескрайняя гладь тянулась до самого горизонта. В северной части озера клубился белый туман. Облако скользило по поверхности воды, скрывая в себе целый мир. Я не видела ни лодок, ни мостов, ни каких-либо еще средств для переправы. Не то чтобы мы были готовы уйти. Мы должны были дождаться Нока.

Нок. Я опустила взгляд на примятую траву под ногами. Когда он оттолкнул меня, я почувствовала себя так, будто меня ударили ножом в сердце. Я знала, что Нок пожертвовал собой, чтобы мы могли сбежать, но что, если это был последний раз, когда он дотронулся до меня?

Хватит. Я прикусила нижнюю губу. Не думай так. Столбы света в Вильхейме погасли, ужасающий скрежет смолк. Я не знала, было ли это хорошим знаком или плохим.

– Королю скоро доложат о нашем появлении, если еще не доложили. Он догадается, что мы держим путь к руинам, хотя наверняка сделает неправильные выводы о нашей цели, – Кост вцепился в лямку своей сумки. – Нам нужно увеличить дистанцию между нами и стражами как можно скорее.

– Мы уйдем, как только появится Нок, – голос Оза был хриплым, он смотрел мимо меня на озеро.

Ворота со скрипом открылись, и мы все выпрямились, сфокусировав взгляды на тех, кто вышел из города. Надежда тут же погасла при виде молодой пары, одетой в вечерние платья. Они улыбнулись и помахали кому-то за воротами, после чего свернули налево и направились по узкой дорожке вдоль стен столицы к расположенному неподалеку кладбищу. Я никогда прежде так сильно не расстраивалась из-за того, что кто-то просто вышел на прогулку.

Прерывисто выдохнув, я уронила голову на руки.

– Нок, где же ты?

Холодок коснулся моего затылка и обвился вокруг моей шеи.

– Я здесь.

Я вскинула голову и резко обернулась.

Нок.

Мои глаза наполнились слезами. Он был в безопасности. Он не пострадал. Нок стоял совершенно неподвижно в окружении бесконечных теней, одна из которых по-прежнему вилась вокруг моей шеи. Я вздрогнула от холода, и тень сдавила меня сильнее. Щека Нока была испачкана кровью. Его пустые глаза заметались между нами. Недосягаемые. Бездонные.

– Слава богам, – Кост направился было к Ноку, но замер рядом со мной. – Что не так?

Нок моргнул один раз.

– Все в порядке.

Кост придвинулся еще ближе ко мне.

– Уверен?

– Ты какой-то слишком бледный, – Оз подошел ко мне с другой стороны и положил руку мне на плечо. Его теплое прикосновение контрастировало с холодной тенью, которая обвилась вокруг моей шеи.

– Нок, – я поднесла руку к горлу и погладила тень. Вместо знакомой мягкости мои пальцы наткнулись на иглы. Успокаивая себя медленным вдохом, я противилась желанию немедленно отдернуть руку. – Все в порядке. Все хорошо. Мы все в безопасности.

Взгляд Нока перекочевал с моих пальцев на завитки тьмы вокруг моего горла. Его брови сошлись на переносице.

– Что?

Когда я сглотнула, удавка вокруг моей шеи затянулась.

– Теперь ты с нами. Все в порядке.

Его лицо исказилось, и он вытянул руку вперед. С его пальцев стекала кровь, которая подпитывала чудовищные красные лезвия, торчащие из его предплечий. Они прорвали ткань пальто и тошнотворно блестели в свете заходящего солнца. В глазах Нока бушевала битва. Он сражался с чем-то темным, далеким и непонятным мне. Проклятая метка на внутренней стороне его запястья пульсировала силой, которая пыталась подчинить Нока своей воле.

У него заканчивается время.

Прежде чем я успела оценить риски, я отделилась от Оза и Коста, шагнув навстречу смертельной опасности, которую представлял собой мой возлюбленный.

Тени взметнулись, окутывая нас непроницаемым коконом. Кост и Оз закричали, но их крики были едва различимы в темноте. Рычащее месиво теней хлестало меня, оставляя рубцы на моей коже, но мне было все равно. Я видела лишь Нока, который выглядел потерянным и одиноким.

Но готова была спасать его. Я готова была возвращать его обратно.

Каждый. Чертов. Раз.

Обхватив Нока руками, я прижалась лицом к его шее и впилась пальцами в его спину. Я старалась сделать все возможное, чтобы достучаться до него. Нок застонал от боли, и я стояла, сдерживая слезы, ожидая, когда же он обнимет меня в ответ. Его руки безвольно свисали вдоль тела, но его пальцы дрогнули.

– Вернись ко мне, – я дважды сглотнула и почувствовала вкус соленых слез на губах. – Нок, пожалуйста.

Затем, вспомнив тот момент возле заброшенного дома, я направила свою магию в метку заклинателя. В клубящейся вокруг нас тьме вспыхнул вишневый цвет.

Сердце Нока глухо стучало напротив моей груди.

– Ли… на, – его голос прозвучал хрипло и слабо. Но этого было достаточно.

Я крепко вцепилась в него.

– Да. Это я. Я здесь. Я люблю тебя.

Сквозь водоворот теней пробился лучик света. Трясущиеся руки зависли над моей талией.

– Я не могу вспомнить тебя.