Ледяные руки

— Разумеется.

Мейсон распахнул перед ней дверь номера.

— Мне неприятно туда заходить, — сказала она.

— Что уж тут приятного, — заметил Мейсон. — И все-таки встречайте неприятности с поднятым забралом.

Он вежливо провел ее в номер, захлопнул дверь.

— А теперь, — предложил он, — может, хватит лгать?

— Что вы хотите сказать?

— Вы знали о трупе.

Она попыталась изобразить негодование.

— Как вы можете обвинять меня в подобном?!

Адвокат продолжал пристально разглядывать ее.

Мгновение спустя она отвела глаза.

— Важная причина побудила вас требовать моего приезда, — сказал Мейсон. — Вам нужно было встретиться со мной именно в этой комнате. Вы знали о трупе. Вы либо сами убили, либо, по меньшей мере, обнаружили труп… Рассказать об этом вы не хотели. Напротив, вы хотели, чтоб честь сомнительного открытия выпала на мою долю. Вы ожидали, что, наткнувшись на тело, я позвоню в полицию. А потом вы заявляетесь в номер, пудрите мне мозги, рассказываете историю про ограбление и…

— Ограбление — истинная правда, мистер Мейсон.

— Не верю ни на грош, — отрезал Мейсон. — Вы состряпали себе алиби, весьма наивное кстати, чтобы объяснить свое отсутствие и свое беспокойство. Но позвонили вы мне по гораздо более основательной причине. Вам было известно, что в номере находится труп. А я вас перехитрил. Я не стал обнаруживать тело, не стал звонить в полицию.

— Но вы… вы видели это?

— Конечно.

— И не подали виду. Вы…

— Я испытывал вас, — объявил Мейсон. — Я хотел выяснить, скажете вы правду или начнете вешать мне лапшу на уши.

Внезапно она бросилась ему в объятия и принялась всхлипывать.

— Я правильно все угадал? — спросил Мейсон.

— Да, — ответила она тихо. — Потому я и позвонила вам, что нашла тело. Я уезжала, а когда вернулась, зашла в ванную и… там он.

— Допустим, — согласился Мейсон. — Но теперь наша обязанность — оповестить полицию. И главное, вы должны сказать мне правду. Сейчас, а не когда-нибудь.

— Я вам ее уже сказала.

— А как насчет ограбления?

— Это правда! Было и ограбление.

— Подождете меня в номере, пока я дозвонюсь до полиции? — спросил Мейсон.

— О, Боже, нет, конечно!

— Лучше не звонить через администратора, — сказал Мейсон. — Шуму не оберешься. Недалеко от бассейна есть телефонная кабина. Заприте дверь и следуйте за мной.

Мейсон вошел в кабину, опустил монету, набрал номер коммутатора и попросил соединить с полицейским управлением.

Когда в управлении ответили, он сказал:

— Говорит Перри Мейсон. Соедините меня, пожалуйста, с отделом по расследованию убийств.

Через минуту в трубке зазвучал голос лейтенанта Трэгга:

— Слушаю, Перри. Что на этот раз? Надеюсь, не очередное убийство?

— Увы, по всей видимости, как раз оно.

— А где вы сейчас?

Мейсон объяснил.

— А где труп?

— В одном из домиков мотеля.

— Вы один?

— Нет, со мною клиент. Вернее, клиентка.

— Она что, живет в этом домике?

— Да.

— Кто обнаружил труп?

— Я.

— Почему она убила? Защищалась?

— Она утверждает, что не убивала.

— Вы не прикасались к телу?

— Разумеется, нет.

— Ваша клиентка ничего не ведает о происшедшем?

— Совершенно верно.

— А почему же тогда она вызвла вас?

— По другому поводу.

— Что ж, держитесь подальше от трупа, ничего не трогайте, не оставляйте лишних отпечатков. Мы выезжаем, — закончил разговор лейтенант Трэгг.

Глава седьмая

Лейтенант Трэгг из отдела по расследованию убийств вышел из коттеджа и присоединился к сидевшим в машине Мейсону и Нэнси Бэнкс.

— Итак, юная дама, — произнес он, — вы сняли номер в мотеле. Спрашивается — зачем?

— Я… Мне понадобилось место, где я могла бы переговорить с мистером Мейсоном один на один.

— О чем?

— О некоторых аспектах моего бизнеса, которые не относятся к случившемуся.

— Давайте-ка спустимся с небес на землю, — предложил Трэгт. — В этом домике произошло убийство. Где вы находились, когда было совершено преступление?

— Не знаю. Мне неизвестно, когда это случилось.

— Когда вы обнаружили тело?

— Когда вернулась обратно.

— Откуда?

— Из своего дома.

— Что вы там делали?

— Я поехала туда, чтобы… чтобы сделать кое что… Ну, у меня на руках была некоторая сумма, от которой я хотела освободиться.

— В каком смысле освободиться?

— Положить деньги куда-нибудь, где их никто не сможет найти.

— Вы подозревали кого-нибудь?

— Никого конкретно.

— Звучит крайне занимательно, — признал Трэгг. — Нельзя ли побольше подробностей?

— Минуточку, лейтенант. Договоримся сразу. Расспросы не должны звучать как обвинение.

Трэгг среагировал мгновенно:

— И договоримся также, что ответы не должны быть уклончивы.

— История весьма проста, — стал объяснять Мейсон. — У мисс Бэнкс есть брат. Брата арестовали за растрату…

— Минутку, — оборвал его Трэгг. — Когда мне понадобятся ваши показания, мистер Мейсон, я обращусь непосредственно к вам. В данный момент мне нужны показания вашего клиента — вполне определенные ответы на вполне определенные вопросы. Я знаю, чего хочу, а вы можете и не знать. Для меня нежелательно, чтобы ловкий юрист нашептывал своей клиентке желательные для себя ответы.

Мейсон повернулся к клиентке: