Ледяные руки

— Итак? — торопил Трэгг.

— Нет, — произнесла она. — Не сразу.

— Почему же не сразу?

— Увидев труп, я выбежала на улицу и спряталась… Я хотела, чтобы труп нашел мистер Мейсон. Я хотела сделать вид… О, сама не знаю, чего я хотела. Наверное, обеспечить себе алиби…

— Предполагали, что на вас падут подозрения?

— Ну, я просто растерялась. Запаниковала.

— Почему?

— Представьте себя на ее месте, лейтенант, — вмешался Мейсон. — Вы живете в мотеле, вам подбрасывают труп и…

— Я представляю себя на ее месте, — заверил Мейсона Трэгг. — В этой связи я и вас кое о чем расспрошу чуть попозже. Вероятно, и у вас рыльце в пушку, о чем, допустим, вы и не подозреваете. А теперь, мисс Бэнкс, скажите, почему вы решили, что попадете под подозрение?

— Хотя бы потому, что мы с Фремонтом недолюбливали друг друга.

— Из-за чего?

— Из-за его отношения к Родни.

— Родни — это ваш брат, которого Фремонт посадил за растрату?

— Да.

— Вам приходилось общаться с Фремонтом?

— Одно время я у него работала.

— Сами ушли или вас уволили?

— Сама.

— Почему?

— По личным причинам.

— Вы нашли тело Фремонта у себя в душевой. Ударились в панику и принялись звонить Мейсону. Потом выбежали из коттеджа и стали дожидаться Мейсона. Что вы делали в этот промежуток времени?

— Я… я просто ждала, и все… Но только до первого звонка я еще не видела труп. Вы меня совсем запутали. Сперва я звонила из-за ограбления. А уж после, когда я выяснила, что мистер Мейсон собирается приехать сюда, я отправилась в мотель, чтобы его встретить. Тогда-то я и увидела труп. И спряталась.

— Минутку, — распорядился Трэгг. — Оставайтесь на местах. Оба.

Он зашел в коттедж и вскоре вышел, с куском картона в руках.

— Видели когда-нибудь эту штуку? Знаете, от чего этот обрывок? — Он пристально всматривался в лицо Нэнси Бэнкс.

Она затрясла головой:

— Почему… я…

Голос ее осекся. Воцарилось молчание. Она вмиг осунулась, побледнела, в расширившихся глазах появилось паническое выражение.

— Хватит, Трэгг, вопросов на первый раз предостаточно, — потребовал Мейсон.

Лейтенант Трэгг ухмыльнулся:

— Не так то просто ответить на этот вопрос, не правда ли?

— Этого я не говорил.

— Это говорю я. Лицо вашей клиентки подтверждает мои слова, — сказал Трэгг. — Итак, что это такое, мисс Бэнкс?

Она покачала головой.

— Не отвечайте, Нэнси, — Мейсон не дал ей произнести ни слова. — Совершенно очевидно, что шок, который вы испытали, обнаружив труп в своем номере, стресс, угнетающий вас уже несколько часов, оказались слишком тяжелой нагрузкой. Вы вот-вот упадете в обморок. Я настаиваю, чтобы допрос был прекращен.

Трэгг с усмешкой произнес:

— Ладно, Перри, у меня не было стресса, поэтому сам отвечу. Знаете, что это за картонка? Часть коробки из-под сухого льда… К вашему сведению, мы имеем дело с попыткой исказить время убийства. Тот, кто убил Марвина Фремонта, обложил труп сухим льдом, чтобы полиция решила, будто убийство произошло на несколько часов раньше, чем на самом деле. Когда труп окоченел, преступник, или преступница, попытался уничтожить коробку, но не заметил обрывок картона, оказавшийся под телом. А сейчас я объясню, что из этого следует, чтобы вы, мисс Нэнси Бэнкс, могли обмозговать ситуацию… Убийство было тщательно спланировано. Оно было предумышленным и осуществлено с дьявольской изобретательностью… Стоит нам обнаружить отпечатки ее пальцев на коробке, о которой она якобы ничего не ведает…

— Минуточку, — перебил Трэгга Мейсон, — ничего подобного моя клиентка не говорила.

— Она покачала головой, — возразил Трэгг.

— Она отнюдь не отрицала, что этот предмет ей знаком. Она в ответ покачала головой, когда вы спросили мисс Бэнкс, что это такое и в каких целях было использовано.

— Что ж, сейчас ей представится неограниченная возможность кивать или отрицательно качать головой, — съязвил Трэгг. — Я сформулирую свой вопрос так: видели вы коробку из-подо льда, мисс Бэнкс? Прикасались вы к ней?

— Я же предупредил, она больше не будет отвечать на ваши вопросы, — настойчиво повторил Мейсон.

— Она может покачать головой или кивнуть, на это надо не так уж много сил, — заметил Трэгг.

Мейсон полуобнял девушку.

— Присядьте, Нэнси, — сказал он. — Не качайте головой и не кивайте, не старайтесь ответить на его вопросы и не впадайте в транс. Это общепринятая полицейская практика: застать врасплох в момент эмоционального напряжения и подтолкнуть к саморазоблачениям. Отнеситесь к ситуации спокойно и не отвечайте на вопросы. Даже бровью невзначай не поведите. Когда вы успокоитесь и к вам вернется самообладание, мы с вами дадим лейтенанту Трэггу интервью и ответим на все вопросы, какие он пожелает задать. А до той поры мы не пророним ни слова.

Трэгг сказал с ухмылкой: