Ледяные сердца

— Я пригласила его. Он пел со мной в прошлом году.

Актерский состав собрался вокруг и взялся за руки, готовый вознести молитву. Как только они закончили, танцоров-дебютантов позвали за кулисы, а Кейси побежал на другую сторону сцены.

Она сделала долгий, спокойный вдох, выбрасывая все мысли о Дилане из головы. Ей нужно было выступить на шоу, и ничто другое сейчас не имело значения.

К тому времени, когда наступил антракт, все намеки на ее нервозность исчезли. Зрители смеялись в нужный момент, хлопали в ладоши в такт музыке и подпевали песням, слова которых они знали.

Было несколько неприятностей. Танцовщица упала и повредила лодыжку, после чего прикладывала холодный компресс в гримерке. Один из микрофонов певицы перестал работать, и звукорежиссеру пришлось прокрасться на сцену в своей темной одежде, чтобы заменить его. Но это были незначительные вещи, ничего общего с катастрофами, которые произошли с ними ранее на этой неделе.

Что еще более важно, зрителям все понравилось. И это наполнило ее душу радостью.

Вторая половина прошла почти также гладко, если не слишком задумываться о том, что кто-то из певцов забыл свои реплики. Тогда настала очередь последней песни Эверли, фирменной рождественской песни ее бабушки, которая принесла ей деньги и помогла построить этот город. Эверли была одета в старый бабушкин костюм Санты, обрезанный в районе бедер, зауженный в талии и чертовски блестящий благодаря тысячам блесток, которые были кропотливо пришиты к ткани вручную. Два великолепных танцора, одетых эльфами, вынесли ее на сцену, пока оркестр играл вступление. Прежде чем она успела начать петь, зрители разразились бурными аплодисментами, узнав песню, которой всегда заканчивалось шоу.

Эверли знала, что они аплодировали не ей. Они аплодировали памяти ее очаровательной бабушки. Вечно молодой, вечно красивой Кэнди Винтер, которая много лет назад покорила Голливуд.

«Это для тебя, бабушка», — подумала она, когда танцоры усадили ее в центре, лицом к зрителям. Она сделала глубокий вдох и посмотрела на людей, уставившихся на нее, затем улыбнулась и начала петь.

На улице не идет снег,

Мне негде спрятать подарки,

Но когда ты здесь, рядом со мной,

Это похоже на Рождество, детка.

Говорят, Санта бастует,

И эльфы ушли на прогулку,

Но я знаю, какой подарок хочу,

Это ты на Рождество, детка.

О, когда бы ты ни был в городе.

Я надеваю свои лучшие туфли и платье

И прогоняю все хмурые взгляды.

Ты знаешь, что это правда.

Когда бы я ни была рядом с тобой

Каждый день как Рождество, детка.

Она дошла до последней строчки, ее легкие протестовали от того, как долго ей пришлось удерживать последнюю ноту. Еще до того, как звук затих, зрители затопали и зааплодировали, некоторые из них вскочили на ноги, и слезы навернулись ей на глаза.

У них это получилось. После всех этих недель планирования, прослушиваний и репетиций им удалось устроить шоу, которое понравилось людям. Чувство облегчения и эйфории, охватившее ее, было почти невозможно объяснить. Это было как наркотик, заставлявший ее парить, ее ноги едва касались земли.

И тут она увидела его. Он стоял, как и остальные, на его губах играла улыбка, когда он встретился с ней взглядом.

Остальные актеры присоединились к ней на сцене, так как аплодисменты продолжались. Оркестр начал играть первые ноты «Веселого маленького Рождества», приведя публику в неистовство. Кейси был рядом с ней, держал ее за руку, целовал в щеку.

— Ты сделала это, Эверли. Ты пошла и, черт возьми, сделала это.

Танцоры перепрыгнули через переднюю часть сцены, а певцы взялись за руки, повернувшись лицом к зрителям и кивая им, чтобы они присоединялись. А затем весь театр запел о том, что их проблемы скрыты с глаз долой.

И это то, ради чего все это было. Помочь людям забыть о своих проблемах.

Возможно, всем было это немного нужно.

Ничто так не завораживало, как наблюдать за своей женой на сцене, использующей свое тело так, как умела только она. Собственное тело Дилана гудело при воспоминании о ней под ним в День благодарения. О том, как у нее перехватывало дыхание, когда он прижимался губами к ее бедрам. О том, как она распадалась на части в его объятиях пять раз, и этого все еще было недостаточно.

Он не был уверен, что когда-либо будет.

Всю неделю он был джентльменом, зная, что это шоу важно для нее. Большую часть дней он проводил видеоконференции с врачами, обсуждая случаи, внося предложения по лечению. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его, но когда они заканчивали, его мысли снова были заняты ею.