Ледовые пути Арктики

Коллектив третьей смены прожил на ледяном острове 370 дней. Путь станции за этот год составил, считая все зигзаги, 2537 километров при средней скорости 3,3 километра в сутки. Такой большой скоростью дрейфа не могла похвастаться ни одна дрейфующая станция, за исключением СП-1, которая попала в выносный дрейф. Вначале дрейф СП-6 проходил вблизи линий дрейфа «Фрама», «Г. Седова» и станции СП-5, а иногда и пересекался с ними, а затем отклонился на север и пошел по неизведанному пути.

Закончила свою работу на ледяном острове третья смена. Весной 1959 года в точке 86°18' северной широты и 39°37′ восточной долготы хозяином станции СП-6 стала четвертая смена. Смену личного состава производила, как обычно, экспедиция «Север», теперь уже одиннадцатая по счету. В план работ входила также эвакуация личного состава станции СП-7, которую унесло далеко к берегам Гренландии, и организация новой дрейфующей станции — СП-8 в восточном районе Центральной Арктики (чтобы продолжить исследования в этой части океана).

Последняя вахта на острове

Предполагалось, что ледяной остров в своем стремительном дрейфе, видимо, будет вынесен к осени в широкий пролив между Гренландией и Шпицбергеном. Поэтому срок работы четвертой смены был ограничен всего 5-6 месяцами, после чего станцию предполагалось эвакуировать. Несмотря на это, программа работ была полностью сохранена, а океанологические исследования даже значительно расширены, так как район предполагаемого дрейфа представлял большой научный интерес. Начальником станции был назначен опытнейший полярник В. С. Антонов.

Большинству вновь прибывших лагерь показался непривлекательным. Домики стояли на высоких ледяных цоколях, достигавших 3 метров высоты, а вокруг них виднелись глубокие снежные котловины. Что же будет летом, когда снег начнет таять?

За прошедшие три года сильно изменились размеры острова. Обычно льдины так основательно ломало, что нередко создавалась угроза для жизни полярников. Здесь же все получилось наоборот. Площадь острова не уменьшилась, а наоборот, увеличилась в два раза за счет образования вокруг него припайного льда. Если по аэрофотосъемке 1958 года площадь острова составляла 74,8 квадратных километра, то теперь она достигла 150 квадратных километров. От лагеря к гидрологическим лункам и дальше припай протянулся на 10 километров (в прошлом году его длина составляла всего около 3 километров). Правда, он был непрочным и в дальнейшем при первом резком повороте ледяного острова оторвался.

За лето было пробурено 8 скважин для спуска талой воды в океан. По ориентировочным подсчетам, остров сбросил огромный груз талой воды — около 40 миллионов тонн, то есть 15% своего объема. Освободившись от такого груза, остров поднялся над водой на 15 сантиметров. Всплытию способствовало и нарастание льда с нижней поверхности. Видимо, часть пресной воды, стекающей в океан при таянии, перемешивалась с холодной морской водой и, соприкасаясь со льдом, снова замерзала. Таким путем происходило своеобразное «омолаживание» льда. С верхней поверхности острова стаивал старый лед, а с нижней — нарастал молодой. Толщина льда на острове колебалась от 4,8 до 12,1 метра, причем наиболее неровной оказалась его нижняя поверхность.

Несмотря на небольшие отклонения, ледяной остров неуклонно несло в сторону Гренландского моря. Наибольшая скорость в июле была 6,1 километра в сутки. Остров сделал четыре петли, временами поворачивался вокруг своей оси. С начала апреля до начала нюня он двигался по пути дрейфа ледокольного парохода «Г. Седов» осенью 1939 года.

За время дрейфа резко изменились глубины океана. Если вначале они неожиданно оказались более 5000 метров, то в приатлантической части океана, на подходах к порогу Нансена, были всего 750 метров. Имевшиеся карты глубин часто приходилось исправлять. Так, в этих районах на картах указаны глубины 3000 метров, а в действительности они не превышали 1000 метров. Видимо, открытые поднятия дна являются или подводным продолжением островов Шпицбергена, или тянущимися на север отрогами порога Нансена[9].

Всех очень тревожил вопрос, как поведет себя ледяной остров, попав в очень разреженные льды, особенно на чистую воду, где ветры вызывают сильное волнение и даже может возникнуть мертвая зыбь. Одни ученые считали, что крепкий ледяной остров выдержит любые испытания. Другие утверждали, что при дрейфе в штормовых районах Гренландского моря еще не было случая сохранения в целости даже таких прочных образований, как ледяные острова: северной части Атлантического океана достигали только их обломки.