Легат

В честь гостей старейшина устроил гулянье - на лугу, за околицей, собрались все, молодежь из многих родов, что составляли племя Птицы. Разожгли костер, затеяли игры, пели песни. Только ближе к ночи ушли куда-то все мужчины и молодые парни. В священную рощу - догадался Рысь. Решать судьбу предателя Зарко. Предателя ли? А вдруг он, Юний, ошибся? Да нет, вряд ли… И Заринка плакала у амбара, рыдала, не в силах сдержать слез. Ну, почему, почему все так? Зарко - предатель? Товарищ детских игр, милый смешной Зарко… Нет, этого быть не может! Да и его умершая сестра, берегиня Невда, того бы не допустила. Эх, Зарко, Зарко…

- Эй, Заринка, побежали на луг, там весело!

- Нет, подруженьки, что-то не хочется.

- Да пошли, брось ты!

Эх, а ведь не отстанут!

- Вы идите, девы. А я уж нагоню.

- Смотри, а то ведь в обрат придем, утащим!

Дождавшись, когда девчонки ушли, Заринка поправила на груди жемчужные бусы, вышла со двора, прислушалась. С луга доносились веселые голоса и песни. Покачав головой, девушка вздохнула и, оглядевшись, пошла прочь из селенья. Не на тот луг, где гремело веселье, на другой, тот, что у леса, за которым - священная роща. Шла, утирая слезы, - жалко было Зарко. Тарх говорит - предатель. А вот Заринке все равно не верилось. Шла-шла, не заметила, как миновала луг, оказавшись перед лесом - черным, словно бы незнакомым, страшным. И - чтоб еще страшнее - заухал филин. Девушка вздрогнула, остановилась и вдруг закусила губу, увидев невдалеке поваленную сосну с черными, коряво торчащими корнями. Не так просто повалено было дерево, нет, не ветром, людьми - не до конца, специально для жуткого дела…

Задрожав, девушка повернулась, побежала к лугу, да на бегу споткнулась, зацепилась за какой-то корень, полетела в траву, разревелась. Не ушиблась, но все равно обидно.

- Цела ли, краса девица?

- Кто здесь?! - Заринка испуганно оглянулась на голос. Хоть и темновато было кругом, а все же узнала важного Тархова гостя - красивого молодого мужчину в узких штанах и длинной чудной рубахе из дорогой заморской ткани. С правого плеча мужчины ниспадал плащ, заколотый блестящей фибулой.

- Вижу, узнала.

- Да… Ты Рысь, сын Доброя, повелитель римлян.

- Ну, ты уж скажешь - «повелитель»! - Юний засмеялся, протянул руку. - Вставай.

Девчонка поднялась сама, безо всякой помощи. Сверкнула глазами…

- Что это за дерево? - Легат кивнул на поваленную сосну. - Как-то странно лежит.

- Ты что, слепой? Не видишь - привязана ремнями к другим деревьям.

- Зачем?

- Сегодня казнь… - тихо произнесла девчонка. - Его… его раздавят корнями…

- Но ведь еще же ничего не решили! - Юний осторожно взял Заринку за локоть. - Может быть, и не будет никакой казни.

- Будет. - Девушка упрямо мотнула головой. - Из важных людей только Брячислав, жрец, против казни. Но Брячислав слишком добр и мягок, вряд ли ему удастся настоять на своем.

- А ты считаешь, Зарко не виноват?

- Не виноват! - с вызовом откликнулась дева.

- А кто же тогда предатель, по-твоему?

- Не знаю. Но Зарко точно не мог, он же мне… он же меня…

Заринка снова зашлась в рыданьях.

- Ну-ну, - гладя девушку по спине, утешал Рысь.

А Заринка все не успокаивалась, рыдала, видно, рада была излить горе почти совсем незнакомому человеку - так бывает, и часто, - но и сам Юний чувствовал себя неловко. Значит, вот как - казнь. Дело решенное. Даже если Зарко и предатель - этим самым обрубались все концы. Как же он, Ант Юний Рысь, не подумал об этом раньше?! Поддался эмоциям. Впрочем, никто не совершенен, идеальных людей нет, и уж тем более нет идеальных правителей. Значит, казнь… Что ж, значит, надо исправить. Пока не поздно!

Рысь встряхнул девчонку за плечи:

- Хочешь помочь своему другу?

Та испуганно хлопнула ресницами:

- Да, а как?

- Только ты должна все держать в тайне, - предупредил Рысь.

- Клянусь Рожаницами и Родом, Лелей клянусь, пусть меня поглотит Морена, пусть Мокошь…

- Ну, хватит, хватит, - усмехнулся Рысь. - У нас не так много времени. Идем.

Они вышли на луг с песнями и весельем, Юний подозвал Илмара, шепнул пару слов. Тот кивнул, исчез в темноте. Рысь отступил в кусты, стоял, посматривая на веселье. Ждал. Заринка подошла к нему, утерев со лба пот, взглянула:

- Ну?

- Пора, - улыбнулся легат. - Теперь, если спросят, все скажут - Заринка была на лугу, плясала, играла… Сюда потом и вернешься.

- Да-да, - закивала девчонка. - Только уж поскорей бы все сладить.

- Сладим, не такое уж и трудное дело.

Никем не замеченные, они покинули луг и быстро пошли в селение. У распахнутых настежь ворот их поджидал Илмар.

- Скорее, - ухмыльнулся он. - Мы отвлекли стражников, но, думаю, ненадолго. Ты ж запретил убивать.

Рысь сухо кивнул:

- Успеем.

Вот и дом старейшины Тарха. Ограда, обширный двор, амбары. Стол с остатками пиршества. Чуть в стороне, у летней кухни, чадя, горел факел.

- Тсс! - Схватив девушку за руку, Юний оттащил ее в темноту. - Там кто-то есть!

От кухни к столу метнулась темная тень. Что-то булькнуло…

- Это Велимера, вдовица, - узнав, прошептала Заринка. - Со стола убирает. Позвать ее?

- Не надо, - Рысь ненадолго задумался. - Вот что, жди здесь, а я мигом.