Легат

Оказавшись у ворот, он негромко позвал Илмара. Шепотом спросил:

- Есть кто свободный?

- Кассий.

- Славно. Давай его сюда.

Они вернулись к дому старейшины уже вдвоем - легат и поспешающий за ним молодой воин.

- Видишь ту женщину? - показав на двор, шепотом спросил Рысь. - Уведи ее на луг… ну, или куда-нибудь.

Пожав плечами, Кассий вошел на двор:

- Чего не веселишься, красавица?

Бросив тряпку, юная вдова подняла голову, и сердце Кассия забилось так сильно, как, наверное, не билось еще никогда. Та самая! Кареглазка.

- Чего не на лугу, спрашиваю?

- Невместно. Вдовая я.

- А как звать?

- Велимера.

- А я - Кассий. Слушай, если тебе на луг нельзя, тогда пошли так погуляем. Да брось ты тряпку, когда еще такое веселье будет? Пошли!

Велимера замялась, видать, хотелось ей прогуляться, чего уж…

А Кассий не отставал, пока не уговорил.

- Ладно, - улыбнувшись, женщина махнула рукой. - Пошли уж. Но так, недалече…

Вышли. Прикрыли ворота. Не торопясь, куда-то пошли. Кассий рассказывал что-то веселое. Велимера тихо смеялась.

Выбравшись из кустов, Юний и Заринка метнулись в опустевший двор. Легат встал за угол, в темноту, девчонка подбежала к амбару. Скрипнул засов.

- Зарко!

- Кто здесь?

- Не узнал?

- Заринка, ты! Но…

- Тсс! Выбирайся, и побыстрее.

- Нет, Заринка! Если я убегу, скажут, точно предатель.

- Тебя завтра казнят. Корнованием!

- Пусть так. Лучше смерть, чем позор. Знаешь, даже умерев, я буду всегда о тебе помнить, помогать и…

- Ой, дурень. - Девчонка вздохнула, а потом произнесла, как научил легат: - Ты что же, не хочешь сам отыскать предателя?

- Сам? Но как?

- Сначала выберись отсюда.

Две тени, скользнув по двору, исчезли за воротами. Юний ухмыльнулся, кивнул и, ускоряя шаг, пошел следом за беглецами.

Илмар Два Меча уже поджидал в кустах у ограды. Не один - с двумя воинами.

- Вот что, ребята, - кратко инструктировал Юний. - Во дворе амбар. Нижние венцы - гнилые. Проделаете мечами дыру, так чтоб пролезть. Быстро - времени у вас мало.

Кивнув, легионеры бросились к дому.

- Девчонка отведет парня к реке, - проводив воинов взглядом, легат обернулся к Илмару. - Твои ребята не оплошают? Скольких ты послал?

- Одного.

- ???

- Гавстальда.

- Ну, этот справится… Да, пора бы уже вернуться Кассию, что-то он долго.

Илмар Два Меча ухмыльнулся:

- Так, может, женщина понравилась?

Женщина понравилась. Не то слово! Кассий даже ощущал нешуточное волнение и дрожь. Они сидели на лавке у околицы, слушая, как с луга доносятся песни.

За рекой, за быстрою,

Леса стоят дремучие…

- Огни горят великие, - тихо подпел Кассий.

Велимера вздрогнула:

- Откуда ты знаешь наши песни?

- Их пела Вента… э… жена легата.

- А кто такой легат?

- Э-э… старейшина, ну, вот как у вас Тарх. Да ты его видела, высокий такой, в алом плаще.

- А, видала… Красивый такой. Но для старейшины он слишком молод!

- У нас другие обычаи, Велимера. А знаешь, ты понравилась мне еще утром, там, за столом. Признаюсь, я не спускал с тебя глаз.

- Я заметила. - Девушка засмеялась.

- Ты красивая, Велимера, - улыбнулся Кассий. - И смелая. Не побоялась пойти со мной…

- Так ты не страшный… Даже наоборот, стеснительный.

- Как, как ты сказала? Я еще не так хорошо понимаю вашу речь. Что значит - стеснительный?

- Ну… Не пристаешь ко мне, не целуешь… Правда, я бы дала отпор, ты не думай!

- Приставать? Как я могу, ведь мы едва знакомы!

- Ты славный… И немного смешной. Не обидишься, если спрошу?

- Спрашивай.

- У тебя никогда не было девушки?

- Н-нет. Видишь ли, мой отец был очень строгих правил, а когда он умер, я вступил в легион…

- Странно…

- Что странно?

- Я раньше думала, что все чужие - враги.

- А теперь? Теперь так не думаешь?

- Пока не знаю…

Совсем рядом, словно бы прямо над ухом, вдруг раздался свист, довольно похоже озвучивший марш тридцать первого легиона.

- Ого! - рассмеялся Кассий. - Похоже, нам пора. Мои друзья зовут меня.

- Ну, тогда идем…

- Не пойдешь на луг?

- Нет… Завтра рано вставать - страда, а нужно еще отвести на двор старейшины сына - там есть кому за ним присмотреть.

- Как зовут твоего сына?

- Световик, Светик… Он славный. Скоро два года.

- А… - Кассий хотел спросить про умершего - или убитого - мужа, но постеснялся, мало ли, Велимере не очень-то понравится такой вопрос.

Не осмелился, да так и прошагал молча до самого дома вдовы. Впрочем, не так то уж и далеко идти было. Велимера остановилась у ворот:

- Ну, прощай, Кассий. Рада была…

- И я… Постой! Может быть… Может быть, мы как-нибудь встретимся?

Девушка рассмеялась:

- Конечно, встретимся. Ты же придешь на наш праздник?

- Приду, - кивнул римлянин. - Обязательно приду. Но… может быть, мы бы встретились пораньше, где-нибудь у реки или в поле…

Велимера с явным сожалением поджала губы:

- Вряд ли выйдет - страда… Хотя если мальчишки наловят много рыбы…

- Рыбы? - не понял Кассий. - При чем тут рыба?

- А при том, что мой погибший муж был хорошим рыбаком. У меня остался челн. И вот эту рыбу можно было бы обменять на соль. Я уже как-то меняла, дорогу знаю.

- А отпустит старейшина-то? - Кассий и не скрывал радости и надежды. Очень похоже, что те же чувства охватили и молодую вдову.