Легат

Если б только Кассий мог слышать, что о нем говорили в триклинии легата, то сгорел бы со стыда, а то и обиделся бы. Да, Овидия он читал - готовился к возможной встрече с так понравившейся ему Велимерой, - однако и порученное ему дело тоже не забывал. Во-первых, одевшись попроще, пошатался по рынку, по пристани и тому подобным торговым местам, выясняя как бы между прочим - а не видал ли кто где старины Квинтилия (так звали помощника эдила), мол, имеется к нему одно выгодное дельце.

- Квинтилий? - переспросил на пристани один из торговцев рыбой. - Нет, уж несколько дней не видали. Да и что ему тут делать? Наша рыба его вряд ли интересует.

- А что его интересует? - тут же справился Кассий.

- Хм, что… - Рыбник неожиданно расхохотался, показав щербатые, острые, словно у щуки, зубы. - Известно что… Жемчуг, золото, серебро. Ну и рабы, конечно. Особенно - красивые мальчики.

- Мальчики? - Юноша насторожился. - И кому он их поставляет?

- А вот это - не нашего ума дело, - резко оборвав смех, отозвался торговец. - Я вот, к примеру, торгую своей рыбешкой, на жизнь хватает так себе… Ну а если чем более выгодным захочу торговать - хоть теми же мальчиками - живо головенку открутят! Всякому овощу - свое место. И больше тебе ничего не скажу. Понял, парень?

Кассий пожал плечами - уж чего непонятного. Значит, Квинтилий ведет обширную торговлю, и вовсе не самыми дешевыми вещами. И скорее всего, не сам по себе… Да-да. Это вовсе не он, это эдил торговал жемчугом, серебром, рабами. А по виду не скажешь, что торгаш - эвон, как покрасоваться любит, даже тогу по праздникам надевает, как в старину.

Рыбник говорил, давно уже не показывался Квинтилий. Может, пропал, раз уж его ни на рынке, ни на пристани никто уже много дней не видел? Так, может, это эдил своего приказчика и укокошил? А смысл? Да кто его знает, смысл, наверное, не поделили что-нибудь. Хотя, конечно, без Квинтилия эдилу туго придется - тот пройдоха знал всех и вся. И ловок был в торговых делах - куда там эдилу. Про ловкость пропавшего приказчика Кассий узнал уже ближе к вечеру, когда зашел перекусить в таверну Авла Папирия. Там, кстати, тоже приказчика никто много дней не видел, хотя раньше, как обмолвился сам хозяин, Квинтилий заходил частенько.

- Да считай, редкий вечер его не было, - почесывая бороду, пояснил трактирщик. - Ужинает, дела решает, в кости перекинуться любит. Может, и сегодня зайдет, подожди.

Кассий послушно прождал весь вечер, да так и не дождался. Похоже, Квинтилий, как и предупреждал господин префект, и в самом деле куда-то пропал. Куда вот только? Сидит, запершись, дома? Маловероятно. Так, может, уехал куда-нибудь по торговым делам? Надо выяснить, ведь это не только префект, это сам легат, имперский всадник Ант Юний Рысь, волею богов и принцепса облеченный почти неограниченной властью, поручил ему, Кассию, разобраться в этом запутанном деле, несомненно, очень значительном и важном. Эх, Кассий, Кассий… Если бы ты только знал, что поручение твое вовсе не значительное и никакое не важное, а дано тебе, чтоб без дела не бегал да получил какой-никакой опыт. Знал бы то Кассий, не потащился бы добросовестно в лупанарий старого Велизия Клыка, сторож которого, по словам одного из завсегдатаев таверны Папирия, знал когда-то Квинтилия еще в Колонии Агриппина. Тогда Квинтилий, естественно, не был помощником эдила, а приторговывал по мелочи на городском рынке, кстати, вместе вот с этим сторожем. А потом, вишь ты, судьба раскидала - кого в помощники, а кого в сторожа.

Шагая к лупанарию, Кассий думал о том, что это не он сам такой ловкий - быстро вышел на сторожа, - это просто город пока такой маленький, что все здесь друг друга знают. Ну или почти все…

- Аве, - не очень-то любезно буркнул Велизий Клык в ответ на робкое приветствие Кассия, который решил прикинуться простым и даже простоватым парнем. - Хочешь девочку или мужчину? Девочку… А деньги у тебя есть? Покажи-ка, дружок, будь ласков!

Сгорая от стыда, Кассий выложил на стол серебряную монету. Доставал, не глядя, хотел нащупать сестерций, а под руку попался денарий - ну, уж теперь не убирать же.

- Вот это другое дело. - Пробуя монету на единственный, торчащий гвоздем во рту зуб, Велизий довольно осклабился. - Поднимайся наверх, парень, слуги проводят. Подожди немного, уж, уважу, пришлю тебе самую умелую.