Легат

Ухмыльнувшись, он отвязал от пояса пращу, положил в петлю камень… Когда-то, еще в Британии, Рысь считался неплохим пращником. Да и сейчас не должен бы был растерять приобретенные на службе навыки.

Примерившись, Юний со свистом раскрутил пращу…

Оп-па!

Пущенный камень без промаха угодил прямо в лоб вражескому вождю! Тот бравировал, сражался без шлема. Был бы шлем - был бы звон. Но шлема не было, а противный хруст костей черепа не очень-то хорошо слышен.

Юний с явным удовлетворением увидел, как вождь молодых «волков» повалился, словно подрезанный колос. Воины подхватили его на руки… И сложно было судить, чего сейчас было больше в их воплях - ярости или горя?

- Манлий, - Рысь положил руку на плечо очередному посыльному, - беги к Каллисту, тессарию - пусть чуть отступят, пусть дадут врагам вырваться.

Манлий умчался, и очень скоро десяток старого тессария Гая Каллиста нарочно отступил к лесу. В стройных рядах центурии на миг образовалась брешь, куда, подхватив своего поверженного вождя, с неудержимой яростью хлынули оставшиеся в живых «волки». Кстати, не так уж много их и бежало, гораздо больше осталось лежать в мокрой траве, истоптанной сотнями ног.

- Там, за лесом, овражек, - задыхаясь, орал приятелю круглолицый Гостомысл. - Он к реке - уйдем!

- Хорошо, - Миронег кивнул, поправляя на плече отяжелевшее тело вождя.

Они несли его вчетвером - Миронег, Гостомысл и еще двое воинов, несли, как могли, быстро, стараясь не споткнуться, не упасть, не уронить в грязь великого воина Радогостя. Мертв он или просто оглушен - пока никого из бегущих не интересовало.

Вот и кусты - хлестнули ветками по рукам, обдали холодным дождем. Позади, крича, бежали враги, а впереди… впереди сверкала надежда. Мелькали по сторонам деревья - березы, осины, сосны. Блестящее солнце кольнуло глаза. Где же овраг? Ага, вот он! Нырнуть, не теряя набранной скорости, спуститься к реке, с разбега броситься в воду. Где-то там, впереди, совсем рядом, сверкающая гладь воды. Вот-вот покажется… Ну, где же она, где же?

Едкий пот застилал Гостомыслу глаза, рядом слышалось хриплое дыханье товарищей, а позади - громкий топот погони.

Уйти бы, уйти, вырваться - достойно похоронить вождя. А может, он еще жив? Тогда тем более надо оторваться от погони. Ну, где ж ты, река?

Ага, вон, впереди, за кустом, блеснуло! Гостомысл улыбнулся… и едва не споткнулся, ощутив поднимающийся в груди холод. Впереди - рядом - блестела не река и не солнце, а обитые медью сомкнутые щиты римлян.

Быстро опустив на дно оврага тело вождя, четверо «волков» вытащили кинжалы. Легионеры подняли дротики.

- Нет, - подойдя к краю оврага, приказал Юний и, посмотрев вниз, спросил: - Ваш вождь жив?

- Не ваше дело, подлые римские псы!

- Он храбро сражался, - не обращая внимания на оскорбления, громко произнес легат. - Если он мертв - мы разрешим вам достойно похоронить его, если же жив - ваш вождь и вы с ним будете нашими почетными пленниками. Я, Ант Юний Рысь, сын вождя Доброя, не бросаю слов на ветер!

- Мы не верим тебе, римлянин!

- Как хотите. - Рысь пожал плечами. - Не хотите сдаваться - я велю забросать вас землей и камнями. Вы - вместе с вождем - будете похоронены, как подохшие, никому не нужные псы. Боюсь, за это вас не похвалят ни соплеменники, ни боги. Ну, выбирайте!

Внизу зашушукались, зашептались - видно, предложение Юния вызвало спор. Впрочем, довольно быстро прекратившийся.

- Поклянись, что позволишь нам достойно провести погребение!

Ага… Легат усмехнулся. Значит, их вождь все-таки мертв. Славно! А ведь не потерял навык - уложил с первого раза. Юний снял шлем:

- Клянусь Юпитером и Юноной, Рожаницами и Родом, Белесом, Симарглом и Мокошью.

«Волки» не стали сжигать тело убитого вождя, у них были другие обычаи. Не обращая внимания на римлян, руками и ножами рыли в земле могилу.

Тессарий Гай Каллист сунулся было с лопатой. Молодой круглолицый воин, совсем еще мальчик, лишь улыбнулся и покачал головой.

Старый легионер пожал плечами:

- Ну, ладно, не хотите, как хотите. Я просто хотел помочь… Эй, Манлий, что там лопочут эти варвары?

- Благодарят тебя за предложенную помощь, - охотно пояснил посыльный. - И просят не убирать далеко лопату - пригодится.

- Ну, ясно, пригодится, когда зарывать будут.

Да, лопаты и помощь римлян, конечно же, пригодились. Только - немного не так, как предполагал Гай Каллист и прочие. Вырыв глубокую могилу, варвары осторожно опустили туда тело вождя и, встав по краям, принялись дружно молиться:

- О, великий Перун-громовержец, и ты, отец Света Сварог, и сияющий Хорс, и Симаргл, и Сварожичи, примите в свою семью нашего славного вождя Радогостя. Вы хорошо знали его - он всегда приносил вам богатые требы. Желаем, чтоб славный Радогость поскорей возродился вновь… вместе с нами. Слава Перуну!

Громко выкрикнув имя главного бога племени, четверо молодых воинов выхватили засунутые за пояса ножи и одним движением пронзили собственные сердца. Трое упали в могилу, поверх вождя, лишь один, круглолицый, остался лежать на краю ямы.

- Какая глупая и жуткая смерть, - тихо проговорил Манлий.