Легат

- Глупая? - Старик Гай Каллист покачал головой. - Думаю, они так не считали.

Римляне молча переложили круглолицего в могилу, быстро насыпали холм. Постояли - каждый думал о чем-то своем - и, прихватив лопаты, двинулись к кораблям. А над лесом, над рекой и - казалось - что и над насыпанным только что курганом засияла разноцветная радуга.

Дальше корабли пошли без легата. Прихватив с собой пару десятков воинов, тот покинул караван и вновь углубился в лес. Луминий Гавстальд остался на судах, служа глазами и ушами легата.

- Осмелюсь спросить, куда мы идем, господин легат?

Юний задумчиво обернулся:

- А, Гай Каллист! Как поживаешь, старина? Поди присмотрел уже себе какую-нибудь местную вдовушку?

Старый тессарий покраснел от удовольствия - легаты, трибуны и прочие обычно помнят по имени далеко не каждого легионера.

- Слава богам, поживаю неплохо. - Каллист улыбнулся. - Надеюсь, скоро получу за выслугу и участок земли, и пенсию.

- Конечно, получишь, - заверил легат. - И освобождение от налогов на три последующих года. Будешь строиться? Один мой знакомый может по льготной цене продать кирпич.

- Нет, господин, кирпич мне не нужен, - старый тессарий прищурился, - дерево! Только дерево. Хорошая крепкая сосна… Я давно присматриваюсь к местным плотникам - у нас на пристани их уже не один десяток. Сговорюсь - сладят и дом.

Молодые воины с благоговением прислушивались к беседе. Нет, конечно, легат вовсе не представлялся небожителем или особой, по своему величию равной принцепсу, бывало, разговаривал и с простыми воинами. Но только по делу. А вот со стариком тессарием болтал просто так, за жизнь! Видно было издалека, насколько приятно это старому легионеру!

- Однако, похоже, пришли, господин легат! - внезапно воскликнул тот. - Вон - две сосны, вон - озеро, а во-он, за кустами, болото.

- Ты прав, - останавливая отряд, согласно кивнул Рысь. - Правда, я пока что-то не наблюдаю поблизости Вялиша с его весянами. Ведь они именно здесь должны дожидаться.

- Может, чуть задержались? - предположил Каллист. - У них там, за порогами, тоже была хорошая сеча. Правда, не такая кровавая, как у нас, но все-таки…

- Подождем… - подумав, приказал легат. - Не дождемся - пойдем одни, сами.

- А не заплутаем, господин легат?

- Нет. Вдоль реки - не заплутаем. Правда, и времени потратим много.

Объявили привал, и легионеры, испросив разрешения, дружно кинулись в озерко, поднимая тучи сверкающих на солнце брызг. Разноцветные облака - золотисто-желтые, серебристые, палевые, - гонимые ветром, уносились прочь, за призрачно-синеватую дымку дальнего леса. Умытое дождем небо смеялось скабрезным шуткам купающихся легионеров, только что лицом к лицу видевших смерть.

- А вот, кажется, и весяне, - так и не отходивший от легата тессарий кивнул на кусты, за которыми маячили насквозь мокрые, скользкие от налипшей тины фигуры, в одной из которых Рысь, присмотревшись, узнал весянского охотника Вялиша, с недавних пор служившего Риму. Кто там шагал еще, Юний больше не всматривался - ждал, когда подойдут.

- Да будут с тобой боги реки, Рысь, сын Доброя, - подойдя, почтительно приветствовал Вялиш. - Говорят, знатная сегодня выдалась сеча?

- Да, - рассеянно отозвался легат. - Знатная… Ты чего такой грязный? Ловил по болотом уток?

- Ловил, - усмехнулся весянин. - И смотри, кого выловил!

Юний перевел взгляд:

- Светозар! Ну, не стесняйся, подойди ближе. Дай, обниму тебя! Ты здорово выручил нас, парень!

С ног до головы заляпанный зеленой болотной жижей, отрок несмело подошел к легату и поклонился. Юний, конечно, сразу передумал обниматься с этаким грязнулей, так, похлопал слегка по плечу и быстренько вытер испачканную в тине ладонь о плащ:

- Молодец, молодец, герой! Как тебя угораздило забиться в болото?

- Немного сбился с пути, - сконфуженно отозвался отрок. - Попал в трясину, там бы и сгинул, если б не Вялиш-весянин да не сестрица моя, Невда.

- Какая-какая сестрица? - не понял Рысь.

- Берегиня.

- Что ж… Рад, что ты жив! Ну, иди смой с себя грязь - и с нами.

- А вы куда, на юг?

- Да нет, парень. Как раз - обратно, в родное твое селенье, Купаву.

Охотник Вялиш знал здесь все тропы, так что к концу следующего дня все римское воинство во главе с легатом остановилось в виду сжатых купавских полей. Ветер приносил запах жнивья и прелого копненого сена. Еще пахло сладкими ягодами, коровьим навозом и свежим, только что выпеченным хлебом. Зарко втянул в себя воздух и украдкой смахнул со щеки слезу.

Юний, стоя на вершине холма, прислонился к березе. Открывающаяся его глазам картина была такой мирной, что невольно хотелось спать. Сжатые поля, желтые стога сена, лениво пасущиеся на склонах холмов стада. Пастораль.

Легат довольно кивнул:

- Кажется, мы не опоздали.

- Взгляни на дальний холм, господин легат! - подбежав, встревоженно доложил какой-то молодой воин.

Рысь повернул голову. Из-за дальнего холма, вернее, из покрытого синей дымкой леса вытянулась сверкающая на солнце змея - воины.