Легат

- Стоять! - властно поднял руку убийца. - Что, не узнали? - Он гордо поднял голову. - Я - Гай Германик Адонис - сын цезаря Максимина!

- Да, это он! - чуть погодя выкрикнул кто-то. - Я узнал тебя, Адонис!

- И я! И я!

- И мы!

- Слава цезарю! Слава!

Рысь вздрогнул, услыхав какие-то булькающие звуки. Это, запрокинув голову, смеялся Адонис, неприятный дребезжащий смех его тяжело завис над главной площадью Нордики.

Глава 16 Август - сентябрь 236 г. Купава - Нордика Проклятый сын

Кто настолько терпим к извращениям Рима

И настолько стальной, чтобы удержаться от гнева?

Ювенал

- Сын цезаря Максимина? - с усмешкой переспросил Юний. - Очень может быть. Только ты забыл уточнить - проклятый сын.

Адонис с угрозой поднял окровавленный меч, зашипел злобно, словно змея:

- Ты лжешь, гладиатор!

Рысь сплюнул под копыта коню:

- Убери меч, дурак. Я все равно достану тебя раньше.

Скривив губы, сын цезаря все ж таки послушался совета, должно быть, не хотел рисковать. Обернулся к напряженно застывшим когортам…

Рысь не дал ему раскрыть рта, заговорил первым:

- Воины! Вы видите перед собой внебрачного сына цезаря Максимина, давно проклятого отцом за распутство и оскорбление величия принцепса! Сегодня, ровно в полдень, я предоставлю вам все доказательства. Жду ваших командиров и выборных представителей в базилике на форуме Максимина.

Юний повернулся и, гордо подняв голову, нарочито медленно зашагал вдоль притихших рядов. Утреннее только что взошедшее солнце золотистыми зайчиками играло на его доспехах.

- Прощайте, воины! - дойдя до конца площади, улыбнулся Рысь. - Да, - он не глядя махнул рукою назад, - последите за… этим. Чтоб не сбежал…

Адонис, как ни странно, не предпринимал никаких демаршей, спокойно сидел себе на коне и кривил губы. А что ему оставалось делать, коли с обеих сторон лошадь взяли под уздцы неприметные серенькие людишки, а какой-то чернобородый нахал с двумя мечами за поясом, встав у седла, ласково попросил юношу не дурить, во избежание попадания случайной стрелы в грудь.

- Видишь ли, уважаемый, на крышах сидят мои лучники, и я бы на твоем месте постарался лишний раз не нервировать их, - откровенно издеваясь, пояснил наглец.

И что после всего этого оставалось делать несостоявшемуся узурпатору? Только молча злобствовать, дожидаясь, когда верные законному легату когорты окружат его плотным, ощетинившимся копьями строем.

Юний давно уже углядел и Илмара, и его людей, и даже рыскавшего в толпе любопытных горожан Табиния. Легат улыбнулся - эти люди знали свое дело. Тем не менее и ему самому следовало поторопиться - узурпатор имел немало сторонников, и если сейчас они стушевались, то к полудню вполне могли оправиться.

- Я окружил его своими людьми, легат, - выскользну из боковой улицы, доложил на ходу Илмар. - Признаться, в твое отсутствие у нас здесь было много работы. Единственное, чего я не предугадал, - это что извращенец совсем обнаглеет и решится на открытое выступление.

- Не такое уж и глупое решение. - Рысь усмехнулся. - Сыграть на эмоциях, на верности воинов цезарю, ошеломить - это могло сработать… Если б я не догадался о юном узурпаторе раньше. Помнишь пожар в библиотеке? И дощечки тренирующегося в письме раба? Я нашел в них много интересного.

- Я выставил охрану к твоему дому и к дому Венты. - Илмар посмотрел по сторонам. - Думаю, в такие времена тебе недостаточно одних телохранителей, кто знает, что там на уме у этого юного придурка?

- Ах, - покачал головой легат. - Если б он был придурком… Столько времени морочить нам голову! Впрочем, не только нам, но и убитому Алтусу. И борьба еще не закончена - твоим людям придется сегодня хорошенько побегать, дружище Илмар. К полудню я должен иметь все доказательства.

Германец ухмыльнулся в усы:

- Жду твоего приказа, господин легат.

- Отправь людей в библиотеку - пусть тщательно проверят все, казалось бы, ненужные свитки, все подозрительное пусть тащат в базилику Максимина, мне.

- Ты решил обосноваться там?

- Да, чтоб не терять зря времени. - Рысь задумчиво погладил бородку. - Еще нескольких человек направь в дом Алтуса… Да, надо будет организовать похороны, все-таки для многих он был требовательным и уважаемым командиром.

- Сделаем.

- Кроме того, обязательно пошли человечка на верфь, пусть узнает, не строилось ли там какого-нибудь неучтенного судна. Если строилось - то когда судно спустили на воду и кто заказчик?

Илмар кивнул.

- Табиний и вся его группа пусть шатается по тавернам, лупанариям, термам, вообще - по людным местам.

- Хорошенькое задание! - пошутил Два Меча. - Сам бы с удовольствием исполнял.

- Пусть распространяют слухи… Какие - Табиния проинструктирую лично.

- Я его пришлю, - еще раз кивнув, Илмар Два Меча со своими людьми скрылся в узенькой подворотне.

Острый солнечный лучик, проникнув через дырку в крыше, упал на лицо спящего - узкое, приятное, молодое, даже скорей юное. Веки юноши дернулись, чуть приоткрылись, моргнули…