Легат

- Проснулся? - Сидевшая у стены на лавке кареглазая молодая женщина бросила шитье. - Ты как?

- Уже гораздо лучше, - молодой человек улыбнулся и даже попытался сесть, зашуршал соломой.

- Лежи, лежи, - женщина взяла его за руку.

Юноша улыбнулся и упрямо качнул головой:

- Я должен идти, должен, как ты не понимаешь, Велимера?

Велимера прищурилась:

- И куда ты пойдешь? Я ж тебе говорила, что делается в городе. Вождя нет, большей части войска - тоже, остальные бунтуют. Ты хочешь, чтоб тебя снова столкнули в омут? Хорошо, я возвращалась с пристани… - молодая женщина передернула плечами. - Ты ткнулся головой прямо в мой челн! Ух и испугалась же я, стылый друг Кассий!

- Надо говорить - «милый друг», - улыбнувшись, поправил Кассий. - Да, если б не ты, я бы давно кормил рыб. Но - в городе заговор! - Он вновь встрепенулся. - Я должен предупредить Илмара, должен!

- Ты еще слишком слаб и вряд ли дойдешь.

- Я должен! Понимаешь, Велимера, я легионер, воин, я давал присягу… Да и вообще, есть такое слово - долг!

- Ты просто хочешь побыстрее покинуть меня, - грустно вздохнула хозяйка.

- Да что ты такое говоришь?! - Кассий таки приподнялся, всплеснул руками. - Ты спасла меня, выходила, а теперь говоришь, что я хочу тебя покинуть? А знаешь, о чем я сейчас подумал?

- О чем?

Юноша неожиданно сконфузился и покраснел:

- Так…

- Ну, говори, говори же?

- Я бы хотел жить с тобой в одном доме, - набравшись смелости, тихо произнес Кассий. - Не здесь, в Нордике… Я бы усыновил твоего сына. И… у нас еще были бы дети… и мы с тобой были - семья.

Велимера вдруг опустила голову, всхлипнула:

- Я бы хотела… Но наши…

- Ты свободная женщина! И люблю тебя! Вот.

Кассий притянул ее к себе, обнял и крепко поцеловал в губы. Прошептал:

- Ты отвезешь меня в Нордику на своем челноке.

- Да… но, чуть погодя…

Велимера кивнула, посмотрела лукавым взглядом и, встав посреди хижины, быстро стянула с себя длинное, почти до самых лодыжек, платье…

- Знаешь, - обнимая юношу, прошептала она. - Моих подружек - Забаву, Ласку - тоже зовут замуж римские воины.

Вытянутая зала базилики Максимина едва смогла вместить всех желающих. Сияющий шар солнца висел в середине неба, заливая землю еще не остывшим жаром, а здесь, в базилике, царила прохладная полутьма. Вдруг по всей базилике пролетел гул - в окружении верных ему воинов в залу вошел Адонис, красивый и надменный, одетый в ослепительно дорогую тунику с золоченым поясом и красные, с позолотой сандалии.

Занимавший председательствующее место легат встретил его холодным презрительным взглядом. Впрочем, тут же натянул на лицо вежливую улыбку.

- Ну? - подойдя к трибуне, молодой узурпатор обвел наглым взглядом залу. - Кажется, кто-то хотел здесь предоставить какие-то доказательства собственных полномочий? Могу поклясться - все они напрочь фальшивые!

- Доказательства? - Рысь вскинул глаза. - А их здесь некому предоставлять! Кто ты такой, чтобы их требовать? Сын цезаря Максимина от фригийской рабыни, непризнанный, более того, проклятый собственным отцом за кражу и попытку убийства? Нечего сказать, достойное знамя избрали себе отщепенцы, осмелившиеся пойти против законной власти!

Легат посмотрел в зал, отмечая выстроившихся вдоль стен шеренги верных порядку воинов, улыбнулся и перевел взгляд на Адониса:

- Я, волею римского народа и принцепса легат Нордики всадник Ант Юний Рысь Юстус, от имени народа и цезаря предъявляю тебе обвинения в нарушении законности и порядка.

- Что?! - Узурпатор презрительно расхохотался. - Так ты решил устроить судилище?

- Не я - а все граждане Нордики, - негромко заметил Рысь. - Что же касается суда… или судилища, как ты его назвал, то не забывай, суд есть не что иное, как поиск справедливости, а справедливость, как известно, выражается в праве. Будь спокоен, в свою очередь мы выслушаем и тебя, и лиц, свидетельствующих в твою защиту, буде таковые найдутся. Итак, я начинаю, уважаемые господа!

Адонис хотел было что-то крикнуть, но, уловив настроение толпы, затаился, уселся на скамью в первом ряду, прямо перед трибуной.

- Я кратко расскажу вам обо всей жизни этого человека. - Перед жадным взглядом толпы Рысь внезапно почувствовал себя гладиатором, готовым ринуться в бой, быть может последний. Он собрал в кулак всю свою волю и знания - проигрыша быть не должно. Если у жителей Нордики останется хоть капля сомнения - рано или поздно снова взойдут семена мятежа.

- Бежав от гнева рассерженного отца, - с места в карьер начал Юний, - Адонис прихватил с отцовской виллы немало золота и серебра, что позволило ему какое-то время жить, ни в чем себе не отказывая.

- Ложь! Ложь! - не выдержав, выкрикнул узурпатор.