Легат

Едва узнав легата, стража безропотно открыла ворота. Узкой змеей центурии Юния и Аврелия Фаста втянулись в город и, построившись в боевые порядки, двинулись в сторону центральной площади Нордики - форуму Максимина. Улицы города были погружены во тьму, и двигавшиеся воины освещали себе путь дрожащим пламенем факелов. То же оранжевое пламя колыхалось и впереди, на форуме, к которому и подошли легионеры. На них никто не нападал, мятежные когорты ровненько, словно на параде, выстроились по краям просторной площади. Словно бы кого-то ждали. На углах горели костры… Судя по количеству хвороста, их разожгли недавно, а вот мятежники, похоже, расположились здесь довольно давно - в глубине улиц Юний заметил воинские палатки.

- Аве, воины! - выйдя на середину, приветствовал Рысь.

Часть мятежных когорт молчала, но часть - и заметно большая часть - почтительно отсалютовала легату. Юний улыбнулся и, прищурив глаза, посмотрел вперед - навстречу ему, ехидно улыбаясь, шел пилус приор Лумиций Алтус. Он был, по старинному обычаю, в тоге, на лысеющей голове блестел золотой венок.

Рысь замедлил шаг на середине пути, дожидаясь, когда узурпатор подойдет ближе. Тот тоже не торопился, вальяжно посматривая вокруг. Замерев, тяжело дышали когорты.

- Аве, Лумиций…

- Ты низложен, Ант Юний Рысь! - с хохотом заявил пилус приор. - Низложен волею цезаря Максимина! Вот грамота.

Он победно воздел вверх руку с зажатым в ней папирусным свитком:

- Пусть кто-нибудь зачитает для всех.

Верные когорты выслали представителя - им оказался Манлий, посыльный. Скривив тонкие губы, узурпатор протянул ему грамоту.

- Гай Юлий Вер Цезарь Максимин, - начал было юноша.

- Слава великому цезарю! - разорвав наступившую тишину, гаркнули тысячи молодых глоток.

- Слава цезарю Максимину!

- Слава!

Манлий продолжил, едва закончился шум:

- Цезарь Максимин в Нордику, центурионам: Гнею Хирольду, Лумицию Алтусу, Аврелию Фасту. Верные воины, ваш легат - бывший гладиатор, некогда известный в столице как Рысь из Трех Галлий…

Среди легионеров пронесся ропот. Их высший командир - гладиатор? Больший позор трудно себе представить.

- Ваш легат… - запнувшись, читал Манлий, - обманом захватил власть. Повелеваю немедленно, по получении моего письма, исправить ситуацию. Обманщика заковать и доставить пред мои очи.

- Фальшивка! - перекрикивая ропот, нервно дернулся Рысь. - Кто докажет, что эта грамота подлинная? Да и почему она оказалась у тебя, Лициний? Там же написано - Хирольду, а уж потом - тебе.

- Хирольд еще в Германии скомпрометировал себе подлым поступком, - Лициний осклабился. - Он замышлял зло против цезаря, и об этом тоже стало известно.

- Да откуда, откуда же?! - негодующе закричал легат. Он чувствовал, чувствовал во всем этом какую-то грандиозную каверзу, уж коли мятежники открыли ворота и не бросились в бой, то… то, видно, у них имеются какие-то сильные доводы. Знать бы - какие?

- Едва вы выступили в поход, как в Нордику пришел корабль, - будто сообщая уже давно всем известную новость, лениво пояснил пиоус приор. - «Элизия», судно из Колонии Агриппина.

- Я хочу говорить со шкипером!

- Это невозможно, судно уже ушло.

- Ах, вот оно что… уже ушло, конечно же… - Юний уже открыто смеялся. - И наверняка среди всех прочих грамот имелся приказ о назначении легатом тебя, Лумиций Алтус!

- Да, - самодовольно ухмыльнулся узурпатор. - Такой приказ там имелся. И с ним уже ознакомились многие.

- И что же теперь?

- Ты будешь немедленно арестован и отправлен в Германию с первым же кораблем!

- Арестован? - Юний повернулся к легионерам. - Вы слышали? Какие-то прощелыги на основании неизвестно чего подняли мятеж, оклеветали невинных людей. Тихо, тихо, не надо роптать, я вовсе не желаю кровопролития… Лучше поступим по закону, так?

Легионеры - все, в том числе и мятежные, - выразили свое согласие гулким одобрительным криком.

- А раз так, то я пока остаюсь легатом и приказываю вам немедленно разойтись. Ну, естественно, кроме тех, кто в ночной страже.

- Не слушайте его, нет, нет! - брызжа слюной, истошно завизжал пилус приор. - Цезарь назначил легатом меня. Я легат, я! И я - единственный, кто может здесь отдавать приказы!

- А вот это мы еще посмотрим! - на всю площадь прогремел чей-то громкий пронзительный голос.

Все оглянулись - со стороны базилики показался всадник верхом на белом коне. В небе брезжил рассвет, освещая холодным серебряным светом красивое надменное лицо незнакомца - совсем еще молодого человека, юноши в золоченых сандалиях и полупрозрачной тунике из сиреневой киосской ткани с крученой золотой нитью. Рысь вздрогнул - ну как он не догадался сразу, такие туники очень любили носить молодые и богатые римские извращенцы. А он-то, дурень, искал женщину!

Когорты недобро застыли. Красивый юноша с отливающими золотом волосами и сияющим взором неспешно подъехал к Лумицию.

- Друг мой… - с ласковым недоумением начал тот.

- Молчи, мерзкий старик. - Незнакомец выхватил из-за пояса длинный кавалерийский меч и одним движением разрубил старику шею. Обливаясь кровью, пилус приор упал под копыта коня. Легионеры дернулись.