Легат

– Посередине, по экватору, эта сфера разделена цельной тектонической плитой из изначального обсидиана. Или первородного, тут уж кто как называет. Поверх этой плиты смоделирован ландшафт – море, горы, реки, озера, степи, острова, и так далее. Ну, а в нижней-то части полусферы и располагается Бездна. И это действительно сплошная бездна – там даже океана нет, просто в пустоте плавают острова. Часть из них доступна через хтонические порталы, но в основном между Бездной и Артаром вообще никаких путей сообщения. Они изолированы друг от друга обсидиановой плитой толщиной в несколько километров.

– Вот-вот, – вмешалась Стелла. – И я уже несколько месяцев голову ломаю, десятки версий прорабатываю – как же хтонийцы собираются пробраться в Артар. Мне и в голову не приходило, что они могут просто-напросто продырявить тектоническую плиту и заявиться сюда. Без всякой магии, порталов и мухлежа с механикой игры.

– Ага. Пешком! – хохотнул Макс. – Всё гениальное просто.

– Но ведь плита такая толстенная, – возразила Ника. – На этот подкоп годы уйдут…

– Так откуда мы знаем, сколько они уже этим занимаются? – усмехнулась Стелла. – И какие у них ресурсы? А уж что там творится в самой Бездне – вообще непонятно. Туда уже давно даже Призраки не суются. Я вот сунулась недавно. На свою голову…

– Ну, что ж, выходит, от нашего похода уже ощутимая польза, – сказал я. – Одной загадкой меньше.

Но Стелла, кажется, помрачнела еще больше.

– Ну да, теперь мы точно знаем, что вторжения не избежать. Но ни черта не знаем, как его остановить.

– Привести сюда сотню-другую хорошо прокачанных бойцов.

– Ты уверен, что это единственная шахта в Бездну, что они роют? И я боюсь даже предположить, кто тут может выйти на защиту. Ведь Резчик параллельно собирает вторую армию – из местных. И наделяет их неимоверной силой. Мы видели пока только отдельных представителей. Но они становятся сильнее день ото дня.

– Это, кстати, еще один большой вопрос – как он это делает, – добавил Макс.

– О, не напоминай!

– Почтенный Бэй Фу, – повернулась Ника к ксилаю. – Ты почти все время, что с нами – молчишь. Может, ты все-таки что-то ещё знаешь о том, как Хтон готовит это вторжение?

Ксилай спрятал лицо в тени капюшона.

– Бэй Фу не может знать этого. Особенно сейчас, когда он отлучен от объединенной мудрости Кси. Он может судить лишь о том, что видит сам.

– И что же он видит?

– Что вы не замечаете многого, что под самым вашим носом. А, размышляя о вторжении, задаёте себе совсем не те вопросы.

Макс недоуменно хмыкнул и собрался спросить что-то ещё. Но тут нас грубо прервали.

Мы как раз выбрались по карнизу наверх, к еще одной широкой площадке – побольше той, через которую мы попали в эту пещеру. От неё вниз шел широченный пандус с прорубленными в нем ступенями. Сам проход, уходящий вглубь скалы, был огромным, как туннель в метро. И из него к нам навстречу показалась целая процессия Камнекожих – не меньше двух десятков. Большая часть из них была безоружна, поскольку тащила здоровенные ящики. Но впереди шагало трое воинов.

Едва завидев эту троицу, я мысленно выругался. Макс и Дракенбольт были не столь сдержанными, и сделали это вслух.

Все они были ощутимо крупнее сородичей, но насторожило не это. От них так и веяло мощной, первобытной силой. Опасностью. В их поступи, во взглядах, в том, как они держали оружие, чувствовалась мрачная решимость – как у псов, готовых, как распрямленная пружина, сорваться с цепей. Но самое главное – это отсветы на их плечах и руках. Каменная чешуя растрескалась, будто распираемая изнутри, и трещины светились фиолетовой лавой.

Мы уже видели подобное у ликанов Фроствальда. Хтоническая магия.

Особенно выделялся тот, что шел чуть позади. У него свечение распространилось на всю левую половину головы, перетекая на грудь и плечи. Глаза тоже пылали, будто два раскаленных угля. В правой лапе он сжимал массивный, увешанный черепами и перьями посох. Те двое, что шли впереди, были вооружены дубинами с длинными цилиндрическими набалдашниками, утыканными треугольными шипами.

Стальными набалдашниками.

Во время перехода в боевой режим сердце, кажется, замерло на секунду, а затем заворочалось в груди в замедленном темпе, будто сквозь силу. Я ринулся вперед, оставляя по левую руку Дракенбольта. Боковым зрением успел заметить силуэт Стеллы. Остальные благоразумно отступили назад, на узкий карниз.

Рев десятка глоток слился для меня в густой гул. Орали горцы-носильщики, побросавшие свои ящики. Зарычали двое громил с дубинами. Шаман, перехватив посох обеими руками, протяжно завыл низким гортанным голосом.

Дракенбольт, опередив меня, ворвался в самый центр толпы, широким взмахом щита разбивая строй. Я на ходу рубанул одного из потерявших равновесие Камнекожих, рассекая его от основания шеи до середины груди. Второму напрочь отрубил руку по локоть. Третьему – снес полголовы.