Легенда

Он понимал, что если она инфицирована, то он должен будет сделать все возможное, чтобы вылечить ее, вне зависимости от результата. А что, если этих бацилл у нее не окажется? Эта возможность, пожалуй, сулила не меньшую нервов репку. Так бы он жил себе и жил, следуя своему обычному распорядку... Но если она останется... Если придется устанавливать с ней какие-то отношения... Может быть, стать мужем и женой, иметь детей...

Такая возможность, пожалуй, пугала его гораздо больше. Он вдруг ощутил в себе болезненно раздражительного, косного мещанина, упрямого холостяка. Он и думать уже позабыл про жену и ребенка, оставшихся в прошлой его жизни, и настоящего ему было вполне достаточно. Он испугался, что ему снова придется жертвовать и нести ответственность, и не хотел, боялся разделить свое сердце ? с кем бы тони было, не хотел снимать с себя те оковы одиночества, к которым он вполне привык. Уж лучше оставаться узником, чем снова полюбить и стать рабом женщины...

Когда она вышла из ванной, он все еще сидел в задумчивости. Он даже не заметил, что на проигрывателе крутилась отыгравшая пластинка и игла с легким треском скоблила ее.

Руфь сняла пластинку с диска, перевернула и вновь поставила ее третью часть симфонии.

- Ну, так что про Кортмана? - спросила она, усаживаясь.

Он озадаченно посмотрел на нее.

- Кортман?

- Ты собирался рассказать что-то про него. И про крест.

- О, конечно. Видишь ли, однажды мне удалось заманить его сюда и показать ему крест.

- И что же случилось?

Убить ее сейчас? Может быть, не проверять, а просто убить и сжечь? Его кадык натужно дернулся. Эти мысли были данью его внутреннему миру тому миру, который он для себя принял, миру, в котором было легче убить, чем надеяться.

Нет, все не так уж скверно, - подумал он. - Я все же человек, а не палач.

- Что-то случилось? - нервно спросила она.

- Что?

- Ты так смотрел на меня...

- Извини, - холодно сказал он. - Я... Я просто задумался.

Она ничего не сказала. Просто пила вино, но он видел, как дрожит в ее руке бокал. Он не хотел, чтобы она разгадала его мысли, и попытался вернуть разговор в прежнее русло:

- Когда я показал ему крест, он просто рассмеялся мне в лицо. Она кивнула.

- Но когда я показал ему Тору, реакция была такая, как я и ожидал.

- Что-что показал?

- Тору. Пятикнижие. Свод законов. Талмуд.

- И что? Подействовало?

- Да. Он был связан, но при виде Торы он взбесился, перегрыз веревку и напал на меня.

- И что дальше? - Похоже, ее страх снова прошел.

- Он чем-то ударил меня по голове, не помню даже чем, и я почти что выключился, но не выпустил из рук Тору, и благодаря этому мне, удалось оттеснить его к двери и выгнать.

- О-о.

- Так что крест вовсе не обладает той силой, что приписывает ему легенда. Моя версия такова: поскольку легенда как таковая циркулировала в основном в Европе, а Европа в основном заселена католиками, то именно крест оказался в ней символом защиты от нечистой силы, от всякого мракобесия.

- Ты не пытался пристрелить его, Кортмана?

- Откуда ты знаешь, чтя у меня есть оружие?

- Я... Я просто так подумала,- сказала она. - У нас были пистолеты.

- Тогда ты должна знать, что пули на вампиров не действуют.

- Мы... Мы не были в этом уверены, - сказала она и поспешно продолжала: - А ты не знаешь, почему? Почему пули не действуют?

Он покачал головой.

- Я не знаю, - сказал он. В наступившем молчании они сидели, словно сосредоточенно слушая музыку.

Он знал, но сомнения снова взяли верх, и он не стал говорить ей.

Экспериментируя на мертвых вампирах, он обнаружил, что одним из факторов жизнедеятельности бактерий является великолепный физиологический клей, который практически моментально заклеивает пулевое отверстие. Рана мгновенно затягивается, и пуля обволакивается этим клеем, так что организм, уже поддерживаемый в основном бактериями, почти не замечает этого. Число пуль в организме могло быть практически неограниченным; стрелять в вампира было все равно что кидать камешки в бочку с дегтем.

Он молча сидел и разглядывал ее. Она поправила фалды халата, так что на мгновение обнажалось загорелое бедро. Не то, чтобы очень взволновав его, внезапно открывшийся ему вид вызвал у него раздражение. Типично женский ход, - подумал он. - Хорошо отработанный жест. Демонстрация.

С каждой минутой он чувствовал, что все более отдаляется от нее. Он был уже близок к тому, чтобы пожалеть, что подобрал ее. Столько лет он боролся за свое умиротворение, привыкал к одиночеству, свыкался с необходимым. Все оказалось не так уж плохо. И теперь... Все насмарку.

Пытаясь заполнить паузу, он потянулся за трубкой и достал кисет. Набил трубку и прикурил. Лишь мельком он задумался, должен ли он спросить ее разрешения,- и не спросил.

Музыка умолкла. Она стала перебирать пластинки, и он снова получил возможность понаблюдать за ней. Худая и стройная, она казалась;

совсем молоденькой девочкой. Кто она? - думал он. - Кто она на самом деле? !

- Может быть, поставить вот это? - она показала ему альбом.

Он даже не взглянул.