Легенда Джокера

«Поставить в известность? — от непонимания глаза мужчины расширились. — Я думал, он собирается просить нашего содействия. Неужели своими словами он хочет сказать, что обойдется и без помощи торговцев? И это при том, что городом заправляем мы?»

Аларис покинул лавку первым. На самом деле он еще чувствовал легкую дрожь на кончиках пальцев из-за всей этой ситуации. Для него этот момент был действительно решающим, и в нем любой промах мог сказаться на его будущем.

Шафл быстро нагнал своего господина и, выровнявшись с ним, произнес:

— Это было самоуверенно.

— Что поделать? — Аларис облегченно выдохнул. — Нужно было спровоцировать его и вызвать сомнения, иначе бы он сразу продал информацию о нас северу. Торговцы ведь уже давно знают, что мы здесь. Просто выжидают.

Шафл непонимающе посмотрел на господина. В некоторые моменты ход его мыслей действительно понять было сложно:

— И как провокация поспособствует тому, что он не продаст информацию о нас?

— Торговцы из гильдии не станут продавать непроверенные сведения, — продолжая идти, Аларис повернул голову влево и посмотрел на окружавшие их пошарпанные деревянные домики, — а сейчас у них на нас ничего нет. Теперь даже то, что мы хотим захватить город, для них весьма сомнительно.

— Почему же?

Аларис остановился. Лишь мельком, на какую-то секунду, он заметил прошмыгнувших между домами, в переулке, детей. Пусть увидеть их отчетливо он и не смог, но ему показалось странным то, что такая большая группа бежала так быстро и скрытно.

— Потому что, — отвечал Аларис, — без помощи торговцев сделать это практически невозможно, а мы только что демонстративно от этой помощи отказались.

— А если бы они действительно захотели нам помочь?

Аларис вновь повернулся вперед и продолжил свой путь.

— Слишком рискованно для нас. Не забывай, что торговые гильдии не привязаны к конкретной стране. Они действуют, отталкиваясь от личной выгоды. Следовательно…

— Стоит удаче от нас отвернуться, — продолжил Шафл, — и они нас оставят?

— Именно. Чем дальше от торговцев, тем лучше. По крайней мере в нашей ситуации.

Наступила секундная пауза. Шафл, постепенно осознававшие особенности плана, задумчиво сощурился и спросил:

— Что будем делать дальше?

Аларис хитро улыбнулся. Эта его улыбка была слишком настораживающей. Заметив ее, Шафл с подозрением нахмурился.

— Для начала, — отвечал Аларис, — посетим пару мест, через которые крутится весь подпольный бизнес этого города.

Глаза Шафла изумленно округлились. Быстро обогнав своего господина, он остановился прямо напротив него, преграждая путь.

— Подожди, неужели ты собираешься захватывать город не с помощью торговцев из гильдии, а с помощью преступного мира?

— Так безопаснее, — спокойно отвечал Аларис. — В нашем случае.

— С чего бы?

— Преступников можно запугать, и тебе за это ничего не будет.

* * *

Малышка бежала вперед из последних сил. Вместе с группой ничего не смысливших детей она просто мчалась по переулкам города, так далеко, как это было только возможно.

«И что мне делать, — девочка взволнованно оглянулась и посмотрела на целую толпу детей, состоявшую, по крайней мере, из тридцати человек, — со всеми ними?»

Вновь взглянув вперед, девочка взволнованно поджала губы. Мысленно, как взрослый человек, она не могла оставить всех этих детей на произвол судьбы. Сейчас они бежали за ней и цеплялись за нее только из-за того, что она была единственной, кто из них хотя бы что-то мог придумать.

«Было бы лучше разделиться, но они явно не станут меня слушать. Я ведь даже не говорила следовать за мной, они просто…»

Джози резко затормозила. Впереди виднелся поворот из переулка, выходить из-за которого было опасно. Осторожно приблизившись к углу, девочка недоверчиво выглянула из-за него. Слева виднелся выход на узкую, неприметную, городскую улицу. Это место располагалось в квартале для бедных, поэтому обстановка здесь была весьма скудной.

Пусть на улице и была пара-тройка людей, Джози все же решила рискнуть. Она обернулась к детям, махнула рукой и быстро побежала дальше. Все остальные бросились следом за ней.

Миновав этот опасный участок, девочка побежала вперед. Надо было признаться, но город этот она знала плохо. Она также плохо знала и мир, и эпоху, в которой сейчас находилась, ведь даже ее тело не принадлежало ей.

Внезапно с крыши здания спрыгнуло несколько мужских фигур. Они рухнули на землю прямо перед глазами девочки, вынуждая ее затормозить. Испуганная, удивленная увиденным, она быстро попятилась назад.