Легенда Джокера

— Значит так меня прозвали после той небольшой стычки с эльфами?

— Слух о том, что ты заставил северных эльфов разбегаться в страхе хорошо подействовал на боевой настрой в наших рядах. Теперь воины не переживают, что со стороны хребта на них кто-то может напасть.

Аларис быстро пробежался взглядом по прохожим. Местные, блуждавшие то тут, то там, конечно, обращали внимание на странную парочку, однако они не выглядели так, будто были бы удивлены. Из-за того, что Эльшмер был густонаселенным городом, и в него стекались сотни торговцев даже во время войны, не удивительно было увидеть странных приезжих на улицах. Но вот если бы тоже произошло в городе меньших размеров, тогда реакция местных могла бы быть совершенно иной.

— Хочу напомнить, — отвечал Аларис, — что со стороны того хребта находится только никому ненужная крепость. Оттуда с самого начала не ждали нападения.

— Поэтому прославившегося тебя решили отправить на захват этого города?

Аларис приподнял взгляд и искоса посмотрел на Кеннета. Обычно отдельные приказы, не касавшиеся каких-то главных воинских частей, сообщались исключительно тем, кто должен был их исполнить. Это значило, что до Кеннета не должно было дойти вестей о том, что новой целью Алариса был захват торгового города.

— Так вы догадались?

Кеннет широко улыбнулся. Обычно даже во время войны действовало негласное правило, в котором торговые города не должны были участвовать в сражениях. Пусть через такие места и протекали поставки оружия и пропитания для обеих воюющих сторон, но через эти же точки проходили поставки других рас. Торговля между разными расами в мире была настолько обыденным и важным делом, что сами торговые гильдии были одними из сильнейших рычагов управления в политике. Города, в которых базировались офисы гильдий, считались самыми защищенными, потому что все торговцы защищали свои территории. При атаке на такой город был велик риск того, что торговцы могли пострадать, а такого расклада они бы просто не допустили. Одно дело было, когда гневали торговцев из другой враждебной страны, и совсем другое, когда случайно задевали тех, кто был родом из иной не враждебной нации. А кто хотел, скажем, привлекать на себя ярость драконьего народа?

— На самом деле, — заговорил Кеннет с улыбкой, — я пришел сюда именно из-за тебя. Просто хотел узнать какими способами ты обычно добиваешься своего.

Аларис недоверчиво нахмурился и спросил:

— Вы говорите о грубой силе и гуманности?

Кеннет лишь кивнул. Он повернулся к юноше полубоком, поставил руки на бедра и задумчиво взглянул на серое хмурое небо.

— Как правило молодые рыцари вроде тебя в пылу битвы забывают о том, чего стоят человеческие жизни.

Аларис улыбнулся. Учитывая то, чем могло караться нападение на торговый город, он понимал, что Кеннету было о чем переживать. Любая ошибка в данной ситуации могла привести к неминуемым последствиям для всей империи, однако у виноватой стороны еще был шанс спастись, если бы она обвинила командующего в личных корыстных мотивах. То есть, если бы Аларис в этот момент ошибся бы, тогда весь гнев пострадавших народов был бы направлен исключительно на него. Однако сейчас, когда Аларис смотрел на Кеннета, он видел в нем волнение совсем иного рода. Этого генерала будто больше волновали жизни людей, которые могли погибнуть в ходе операции, чем то, как все это могло обернуться.

— Нашли время переживать, — с усмешкой ответил Аларис. — Разве на вашей границе не ведутся сейчас боевые действия?

Кеннет опустил взгляд и сверху вниз взглянул на юношу. В его глазах появился блеск азарта.

«А малец говорит все неформальнее».

— Война, — уверенно заговорил Кеннет, — это лучшее время для того, чтобы проявить свои качества и заработать славу. Именно поэтому нам, генералам, нужно смотреть в оба за восходящими талантами.

— То есть вы действительно следите за новым поколением?

— Конечно. — Мужчина обернулся лицом к Аларису. — В конце концов именно новое поколение отдает приказы на сжигание целых городов и вырезание всех женщин и детей.

Аларис нахмурился. Теперь он чувствовал, что Кеннет прямым текстом остерегал его от подобных действий.

«Он намекает на то, что я могу так поступить? Конечно, в рамках военных действий никто не поспорит с моим решением. Даже король, скорее всего, не станет против моих действий до тех пор, пока это не привлечет внимание других рас, но это же совершенно ненормально. Я сейчас не в той ситуации, в которой можно запросто сжигать города».

— О чем вы говорите? — спросил Аларис недовольно. — Я никогда таким не стану.