Легенда Камелота (СИ)

- Тогда понятно, в кого он такой тугодум, – не удержался от насмешки Артур. Взгляд блондинки посуровел.

- Хватит, – прикрикнула она на брата и уже спокойнее добавила: – Пиноккио всегда был мне другом, и ты не смеешь оскорблять его.

Артур неловко кивнул. Его сестра была прекрасным человеком, ревностно оберегающим своих близких, и юноша понимал, что немного перегнул палку, заговорив об Августе. Однако гордость не позволила ему извиниться.

- Пойдем в замок, я велю приготовить тебе комнату. Ты, должно быть, устала с дороги…

- По правде сказать, я приехала не одна, – загадочно возразила Эмма. – Мой спутник ждет нас у крыльца. – Артур пригласительный махнул рукой, но женщина вдруг посмотрела на Мерлина и вновь обернулась к брату. – Я бы хотела, чтобы Мерлин пошел с нами.

Король хмуро поджал губы, но возразить не посмел, ограничившись согласным кивком. Довольный Мерлин, с улыбкой поглядывая на светловолосого юношу, шел следом за крестной. Юный волшебник полагал, что в другой ситуации они с Артуром могли бы найти общий язык. Но пока что ни маг, ни сам король не горели таким желанием. И никто из них не знал, что все изменится в ближайшее время, и среди мрачных туч над Камелотом наконец появится долгожданный луч светлой надежды.

========== Глава вторая ==========

Пройдя под каменной аркой, Артур, беседуя с сестрой, покинул ристалище. Мальчишка-паж, низко кланяясь, забрал у своего короля ножи и щит и поспешно скрылся в направлении оружейной, провожаемый взглядом Мерлина. Едва парнишка исчез из виду, юный чародей перевел взор на молодого короля. На первый взгляд Артур показался ему заносчивым выскочкой, однако, зная Эмму, маг подозревал, что за колючей оболочкой короля скрывается нечто большее.

Шагая к замку, Артур спиной чувствовал прожигающий взгляд черноволосого юноши. Весть о том, что этот наивный мальчишка приходится его сестре крестником, потрясла короля. Мерлин представился ему неопытным вздорным пареньком с норовистым характером и по-детски веселым озорством. Возможно, их знакомство было не самым приятным, но в глубине души Артур чувствовал, что, если бы он не был королем, а Мерлин – простым деревенским пареньком, они могли бы стать хорошими друзьями.

Пройдя ворота, троица вошла во внутренний двор. Высокие каменные стены замка окаймляли по периметру небольшую площадь, посреди которой на гнедом жеребце восседал всадник. Темные волосы его забавно топорщились на загривке, в карих глазах мелькал озорной огонек. При виде королевской семьи и молодого мага юноша растянул губы в немного хищной улыбке и ловко соскочил на землю. Мерлин удивленно посмотрел на него.

- Ланселот? – с улыбкой воскликнул волшебник. Юноша улыбнулся еще сильнее.

- Рад снова видеть, Мерлин. Я же говорил, мы еще свидимся.

- Но как?

- Я попросила его приехать, – ответила Эмма. Ланселот мягко поклонился ей и повернулся к Артуру.

- Для меня большая честь служить Вам, Ваше Величество. – Артур улыбнулся и с усмешкой посмотрел на чародея.

- Хоть кто-то знает понятие о нормах этикета, – съязвил он. Мерлин ехидно улыбнулся в ответ и ничего не ответил.

- Пойдемте в замок, – попыталась разрядить обстановку Эмма. – Нам многое нужно обсудить. И кто знает, быть может, именно этот день станет поворотным в нашей войне.

Артур нахмурился, но призывно махнул рукой, приглашая всех в замок. Встретив в одном из коридоров служанку, король приказал проводить в зал заседаний капитана стражи и придворного лекаря. Вид у него при этом был до того грозный, что перепуганная служанка тут же бросилась выполнять поручение.

Поднявшись на несколько пролетов, Артур вышел в светлый коридор и, повернув направо, толкнул тяжелые двойные дубовые двери. Эмма, Мерлин и Ланселот вошли следом.

Большую часть огромного зала занимал круглый стол. Испещренный старинными символами каменный стол невольно притягивал взгляд, потому вошедшие не сразу заметили сидящую за столом девушку. Алое платье ее переливалось на солнце изящными золотыми узорами, волосы цвета воронова крыла были скреплены тонким золотым обручем. Завидев вошедших, Гвиневра поспешно встала и улыбнулась, узнав Эмму. Блондинка, светясь от радости, обняла девушку и, отстранившись, вгляделась в ее лицо.

- Ты превратилась в такую красавицу, Гвен, – сказала Эмма. Юная королева зарделась.

- Я так рада тебя видеть, – искренне прошептала Гвен. Белокурая принцесса мягко провела рукой по ее волосам.

- Не могла же я оставить своего братца и его новоиспеченную супругу праздно дожидаться конца войны, – мрачно пошутила Эмма. Улыбка темноволосой девушки чуть поблекла, и она кивнула.

- Мы не ожидали такого от Морганы. Ты же помнишь, какой она была в детстве…

- Да, помню, – ответила женщина и бросила быстрый взгляд на брата. – Как Генри? Мы с Киллианом очень переживали, когда он уехал по твоему зову.

- С ним все в порядке, – улыбнулся Артур. – Он один из моих лучших воинов и самых близких соратников.

- А как Элизабет?

- Мы с ней редко видимся, но у друидов она вполне счастлива.