Легенда Лукоморья.

— Варфоломей! — Голос Водяного был подобен воде, которую переливали из одного кувшина в другой.— А это что же, получается, Яга? Ох, шалунья,— он шутливо погрозил мне пальцем,— говорил же, увлечение молодильными яблоками тебя до добра не доведет. Посмотри, в кого себя превратила — в девчонку сопливую.

— Я не сопливая.— Я обиженно шмыгнула носом.— Просто воды наглоталась. И не Яга я вовсе.

— Знаю,— в голосе Водяного, как рыбка в реке, плеснулась грусть,— что не Яга. И не Василиса. Был бы кто из них, ничего бы этого не началось...

Царевич что-то тихо пробормотал Водяному и настороженно покосился на меня. Тот лишь усмехнулся.

— Не того ты боишься, Коля. Это друзья наши. Царевич снова тихо сказал, но на этот раз я уже вытряхнула воду из уха и расслышала:

— Как знать? Ты же ее впервые видишь.

— Я-то впервые,— признал Водяной.— А вот Варфоломей уже и подружиться успел. Правда, Варфоломей?

— Это Яна,— с важностью представил меня кот.— Она заместо Василисы.— И, подумав, добавил: — Временно.

«А царевич-то хорош»,— оценивающе глянула я. Высокий, статный, голубоглазый. Как какой-нибудь поп-идол, вырядившийся сказочным принцем для съемок нового клипа.

— А от Василисы что слышно? — с надеждой спросил Водяной.

— Ищем,— коротко буркнул кот, не став пересказывать вести, полученные от Ильи, но еще не подтвержденные Ивом.

— Поторопиться бы надо,— сдвинул брови Водяной,— Неладно нынче в реках и в лесу.

— А что такое? — с тревогой мяукнул кот.

— А что это с вашей ступой случилось? — перебил его царевич.— Возникли разногласия?

— Почему же? — с вызовом ответила я, выжимая косу.— Мы специально искупаться летели. Жарко сегодня, не правда ли?

— А-а-а,— насмешливо протянул царевич.— А что ж так быстро из воды выскочили? Уже накупались?

— Для первого раза достаточно,— с достоинством ответила я, разглаживая подол.

— А ты всегда в сарафане купаешься? — любезно поддержал беседу царевич.

— Конечно! — не стушевалась я.— Никогда не знаешь, где встретишь своего царевича. А я девица незамужняя. Вот ты, например, женат? — Я игриво взглянула на царевича, тот в панике отшатнулся.— Похоже, что женат,— сокрушенно вздохнула я.— И не очень удачно.

Осененная внезапной мыслью, я оглядела берег и листы кувшинок на предмет царевны-лягушки со стрелой в зубах. Вот повезло-то! Застала исторический момент: Иван-царевич сватает лягушку у Водяного! Хотя в сказке вроде бы без Водяного обошлось, да и дело было на болоте, а здесь озеро...

— Сколько за нее даешь? — полюбопытствовала я насчет выкупа.

— Что? — дрогнул царевич.

— Понятно, на халяву домработницу завести хочешь,— неодобрительно протянула я.— Она тебе и ковер за ночь, и озеро из глотка воды, и лебедя из костей, и прочие спецэффекты. Тиран и деспот! А впрочем,— внезапно смягчившись, я подмигнула Коле,— хочешь, поспособствую?

Будет еще этот несносный царевич меня на смех поднимать! Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Вот женю его на лягушке — и буду хохотать, когда он ее целовать начнет, а она не расколдуется.

— Это как же? — Коля не смог устоять перед моим предложением.

Я победно улыбнулась:

— Цену собью.

Царевич заколебался. Я подошла к Водяному, насмешливо прислушивавшемуся к нашему разговору, и доверительно зашептала:

— Понимаю, такая волшебница нужна самому. Но, может, на озере сыщется какая-нибудь самая ненужная лягушка? Царевичу любая невеста сойдет.

— Царевичу? — насмешливо булькнул Водяной.— Это кто ж здесь царевич? Варфоломей, что ли? И на что коту лягушка?

— Лягушка мне не нужна,— подал голос кот.— Мне бы лучше рыбки.

— Ну так иди налови,— поддел его Водяной.

Кот смущенно затоптался на месте.

— Без труда не выловишь и рыбку из пруда,— мстительно сказала я, припомнив коту издевательство с пирогами.

Варфоломей с укоризной посмотрел на меня и повесил усы.

— Ладно уж,— смилостивился Водяной.— держи!

Он зачерпнул в пригоршню воды, и я с удивлением увидела в его ладони крупного карасика, которого он бросил коту. Варфоломей с урчанием накинулся на добычу и утащил ее в кусты.

— А теперь поговорим,— пророкотал Водяной, подобно водопаду.

— Но...— вскинулся было нецаревич Коля.

— Без «но»,— охолонил его Водяной.— С такой бедой в одиночку не справиться.

— Что, лягушка не хочет идти замуж? — удивилась я его трагическому тону.— Хотя ее можно понять,— я бросила насмешливый взгляд на Колю,— жених—то не ахти, и не царевич, что нарушает все каноны.

— Да при чем тут лягушка? — прикрикнул на меня Водяной.

— А этот здесь,— я кивнула на Колю,— разве не царевну-лягушку сватает?

Красавчик стремительно побагровел, Водяной расхохотался.

— Умыла тёбя девица, ох умыла!

— Лягушку-то покажите,— попросила я.— Страсть как охота посмотреть!

— Сказок ты наслушалась, дочка,— покачал головой Водяной.— Сама уже невеста, а все веришь.

На этот раз уже вспыхнула я, а Коля приободрился и мстительно глянул на меня. «Ничего,— мрачно подумала я,— еще посмотрим, кто кого!»

— Кстати.— Водяной склонился над водой и протянул мне метелку, которую я вырош4ла во время падения. Я уже и забыть о ней успела.— держи-ка.