Едва придя в сознание и узнав, что ночью у его постели была Эдилейн, Алуан всё понял: даже считая, что он обманул её, даже отдав его другой, Эди пришла подарить ему жизнь! И какой ценой! О, Ал знал, чего стоит заветный талисман. И теперь он проклинал себя за то, что не умер до её прихода, что таким образом позволил своей любимой лишиться, может быть, единственного шанса на спасение…
Элель и Эркель завтракали, когда в палату постучали.
— Войдите, — радостно ответила за братьев Рива.
На пороге появился Увара, запылённый долгой дорогой, уставший и печальный.
— Что случилось? — в один голос спросили близнецы.
Не тратя времени на приветствия и поклоны, Вара протянул молодым людям письмо Динаэля.
Кратко и чётко отец извещал Элеля и Эркеля о печальных событиях и сообщал о предполагаемых месте и времени Поединка… Близнецы знали, что Дин ещё ни разу не ошибся в своих предчувствиях. Значит, надеется отец на них, как на волшебников, как на способных после боя Эдилейн с Берком спасти жизнь сестры, ибо, даже победившая, она обречена… Только они, обладающие магической силой, могут пронзить своим лучом защитный барьер и так попытаться отвести от сестры последний страшный удар уже высвобожденной из тела Чёрного Колдуна силы.
— Что нужно делать? — вдруг спросила Рива.
Она не ждала объяснений. Она просто видела изменившееся лицо любимого.
— Милая, — Эркель старался говорить спокойно, — Сейчас мне с Элелем придётся перенестись… далеко. Я не в силах ещё взять с собой тебя. А быть там, — он махнул рукой куда-то, — нам очень надо…
Рива приложила палец к его губам.
— Не объясняй и не извиняйся, — сказала она. — Не нужно… Скажи только: это очень опасно?
— Да, — кивнул Эркель. — Но не для нас. А для нашей сестры. Рива достала из шкафа дорожные камзолы братьев.
— Где мне ждать тебя, Эрк? — тихо спросила она. Молодой человек нежно посмотрел на свою любимую.
— Дома, — ответил он. — Вара, наш верный конюх и друг, проводит тебя.
Увара поклонился.
— Не волнуйтесь, сэр, — ответил он. — С мисс ничего не случится. Обещаю Вам.
— Спасибо, — благодарно кивнул Эркель.
И братья, живые, но ещё не до конца окрепшие после ранений, растаяли в воздухе.
Поединок был страшен. Берк метал чёрные лучи, преследуя лишь одну цель — уничтожить противницу. Эдилейн уже с трудом успевала уворачиваться от ударов Тёмного Колдуна и всё реже и реже пускала в ход свой красный луч…
В какой-то момент девушка словно замешкалась. Она замерла на месте, прямо глядя на стремительно несущийся на неё тёмный вихрь. Крик отчаяния сорвался со многих уст.
И в этот миг Эди вдруг вскинула вверх правую руку, и мощный огненный поток рассеял, разметал по воздуху чёрные клочья. Берк в бешенстве ринулся в сторону, но было уже поздно — заклинание слетело с уст Эдилейн.
Тёмное густое облако медленно отделилось от Сэмюэля и поднялось над его головой. Там оно повисело несколько секунд и, стремительно набирая скорость, понеслось прямо на Эди. Девушка выставила вперёд открытые ладони…
Стояла напряжённая тишина.
Сколько усилий потребуется Эдилейн, чтобы сдержать и уничтожить вырванную из груди Чёрного Колдуна тёмную магию, знали и Динаэль, и Эливейн. Этого-то и боялся Дин: он искренне верил в могучий дар своей дочери, но он помнил по себе, что почти невозможно остаться живым после Поединка. Его самого спасло чудо. Чудо, имя которому — Любовь. Для Эди этого шанса не было: много людей оказалось свидетелями боя, а, значит, добрый маг будет держать защитный барьер до конца, и пройти через эту невидимую стену не дано никому…
На противоположной стороне поляны, за спинами тех, кто стоял в оцепенении и молился о том, чтобы у победившей волшебницы достало сил остаться живой, появились, будто соткались из воздуха, Элель и Эркель. Эливь облегчённо вздохнула.
Близнецы, окинув быстрыми взглядами поле боя, и молниеносно оценив обстановку, сделали то, что и ждал от них Динаэль — синий и зелёный лучи прошли сквозь преграду и ударили в чёрный шар, висящий в шаге от Эди. Сгусток дрогнул. Эдилейн покачнулась, но устояла на ногах. Шар продолжал миллиметр за миллиметром приближаться к девушке.
— Не получилось, — тихо и спокойно проговорил Динаэль.
— Глупцы! — холодно усмехнулся Берк. — Его невозможно так просто уничтожить! Он убъёт свою обидчицу!
— Нет! — с отчаянным криком Алуан рванулся вперёд.
Невидимая стена оттолкнула молодого человека назад.
Эливь и Дин долю секунды смотрели друг другу в глаза. Вечность, любовь, боль и прощание — без слов.
Динаэль шагнул к тёмному шару…
— Но почему?! — прошептал Алуан.
— Защитная стена защищает живых… — едва слышно ответила Эливь.
Галан с ужасом смотрел на Дина.
Эдилейн краем глаза заметила отца и поняла…
— Нет! — отчаянно крикнула она и… опустила руки.
Но Динаэль знал, что Эди сделает именно так. И отец оказался быстрее…
Чёрный шар столкнулся с Дином. Бывший волшебник обхватил смертоносный сгусток левой рукой и прижал к себе…
Эди упала на колени.