Легенда о Гуань Юй

Новый бой и новые раны. Юй устало держал вывихнутое плечо, стараясь не шевелить рукой. Оглянувшись по сторонам, он увидел нескольких солдат, что остались в живых после очередной засады землероек.

В этот раз не было покорителей, только обычные люди, что нанесли не меньше урона. С пращами и луками, они забросали их отряд снарядами и скрылись в ближайшем лесу, что плотной стеной возвышался над прибрежной равниной. Живая стена из дерева создавала границу, за которую солдаты Страны Огня боялись соваться. Ещё никто, из тех кто отважился сунуться в Бару, не вернулся. Густые заросли деревьев переплетались с лианами и высокими корнями вековых стволов, создавая жуткий непроходимый коридор. Каждый раз, когда Юй смотрел на Бару, он не понимал, как Железный Кулак собирался зачищать его.

Даже свет боялся опускаться в этот проклятый лес. Комодо и конестраусы вообще отказывались подходить к лесу, сбрасывая ездоков и удирая прочь. Пару раз обезумевшие животные накидывались на всадников, лишь бы оказаться подальше от леса.

— А ведь где-то там город стоит.

— Не совсем.

Новый голос отвлёк Юй от размышлений. Присев рядом, один из солдат патруля крепко схватил его за вывихнутую руку. Молча спросив разрешения, парень дождался кивка от сироты и резко дернул конечность. Под небольшой хруст рука встала на место. Не издав ни звука во время всего процесса, Юй внимательно вглядывался в черты человека напротив.

Длинные чёрные волосы были собраны под шлемом. Полумаска открывала нижнюю часть лица с тонкими маленькими губами. А изящные руки с длинными пальцами сильно отличались от кистей остальных солдат.

— А я уж думал, ты меня узнаешь. Хотя чего ещё ожидать от тебя.

Знакомый голос сильно резанул по уху, вызывая в голове множество воспоминаний. Пока Юй пытался уловить теряющиеся в памяти фрагменты, человек напротив снял шлем. Ровный аристократичный нос и прямые скулы ясно показывали благородную породу, вкупе с прямым и острым подбородком, которые ни у кого бы не оставили сомнений, что этот юноша голубых кровей.

С ехидной улыбкой Юань Шу смотрел на удивлённое лицо своего друга. Комично распахнутый рот и вытаращенные глаза вызывали приятные детские воспоминания.

— Шу, это правда ты?

Положив руку на плечо бывшего одноклассника, Юй крепко сжал его, даже заставив собеседника слегка поморщиться.

— Да, отпусти плечо, верзила, а не то сломаешь.

— Но как? Я думал, ты пойдёшь по стопам отца в торговлю…

— Ну, по стопам — это точно…

Пока разбитый патруль собирался с силами и приходил в себя, Юй помогал своему старому другу приводить в порядок солдат и собирать убитых. Их разговор странно смотрелся на фоне недавних событий, но, как оказалось, оба уже привыкли видеть смерти.

История Юань Шу оказалась простой, но интересной. С того дня, как Юй покинул школу в Лу-Янге, Шу остался один и ему пришлось выживать в одиночку. Без боевитого соседа многие дети похожего положения или выше начали потихоньку давить маленького бастарда, вынуждая с каждым разом отвечать всё жёстче. В конце концов всё вышло из-под контроля и замученный постоянными нападками Шу избил своего главного задиру подносом для еды. Да так изувечил беднягу, что тот теперь даже говорить нормально не может.

Не маячь за его спиной тени семьи Юань, его бы наверняка вздёрнули за подобное. Но будучи бастардом очень влиятельного дома, Шу удалось избежать большой части наказания. Трёпка от отца и брата долго аукалась, а дальнейшая жизнь сделала крутой поворот.

Разозлённый родитель был, мягко говоря, раздосадован поступком отпрыска, поэтому не скупился на угрозы и лишения. Придя к какому-то своему выводу, отец Шу отправил парня в армейскую школу со словами:

"Любишь драться больше, чем говорить? Смотри, не пожалей об этом"!

Три года в пехоте должны были выбить из парня спесь и вернуть под крыло к отцу. Глава семьи Юань надеялся, что сын поймёт всю неправоту поступка и придёт молить о прощении, но насмотревшись в детстве на Юй, упрямый бастард начал обучение на полевого медика и доучился до конца. Когда по городу прошёл призыв добровольцев, Шу собрал все сэкономленные деньги и заплатил вербовщику, чтобы его взяли в армию.

Наученный копаться в трупах и сшивать орущих мужиков Шу довольно пофигистично относился ко всему происходящему. Три года учёбы и работа в госпитале выбили из парня брезгливость и страх перед кровью. На мёртвые тела и жуткие раны он смотрел скорее с интересом работяги, которому поручили из говна и палок заделать дыру в стене.

— Вот так я и оказался здесь. Хотя чувствую, моя история — ничто, по сравнению с твоей.

Кивнув на добротные доспехи и дорогое оружие, Шу ехидно усмехнулся и подхватил тело солдата подмышки. Из горла мертвеца торчала стрела, что мешала медику тащить его, поэтому, устав уворачиваться от древка, он надломил её у основания и продолжил путь.