Легенда о Гуань Юй

Когда сбор вещей закончился, сирота подхватил верную алебарду и отправился в сторону зверинца, где кучковались не разбежавшиеся животные. Верный флегматик комодо встретил своего хозяина ленивым взглядом. не переставая жевать корм, он опустился на колени, давая Юй закрепить седло и припасы.

— И куда это ты собрался?

Знакомый голос резал слух. Отсутствие позитивных ноток или хоть какого-то участия заставляло передёргиваться.

— А это так важно?

— Конечно, — моментальный ответ сорвался с губ Юань Шу, — ты бы видел, какой ажиотаж поднялся в лагере. Многие думают, что ты бросаешь нас и мы все обречены.

— Ты тоже так думаешь?

— Хех, — жутковатый смешок вызвал новую волну мурашек, — в отличие от меня ты ни капли не изменился. Такой же прямой, как и палка, что у тебя за спиной.

Не став комментировать слова старого друга, Юй уже хотел оседлать своего комодо, когда рядом Шу стал запрягать ещё одного.

— Что ты делаешь?

— С медиком в отряде всяко лучше, чем без него.

Пожав плечами, будто ответ очевиден, Юань Шу быстро прикрепил седло и забрался на спину зверя. Безучастная маска на лице сменилась ехидством и насмешкой.

— Не говоря уже о том, что одного тебя точно убьют.

Выехав наружу, Юй стал свидетелем активных сборов. Понимая, что их разговор слышало достаточно людей, он пристально посмотрел на своего товарища, что, устало закатив глаза, решил дать ответ.

— Вдвоём нас тоже убьют, а так есть хоть какой-то шанс.

— Я не говорил, куда поеду…

— Я им сказал. Или ты серьёзно думал, что у тебя одного есть хоть какой-то шанс? Без следопытов, мастеров магии и солдат, что прикроют. Знаешь, сравнение с гуань дао слишком лестное для тебя, ты скорее кирпич.

Дёрнув за поводья, Шу степенно двинулся вперёд. Не став отставать, Юй последовал за своим другом, сверля спину бывшего одноклассника взглядом. По мере пути к ним присоединялось всё больше солдат и магов. Бомбардиры из Похая, лучники Юян, кавалеристы и простая пехота. Воины самых разных профессий и званий вливались в их ряды, даже обычные снабженцы подгоняли запряженные телеги с комодо и вставали в строй. Огромная ватага шла через лагерь, словно снежный ком собирая под свои знамёна всё больше людей.

Около деревянных стен их встречала делегация из офицеров и верных им людей. Вокруг уже собирались остальные солдаты — большая часть армии, те кто ещё не определился. Несколько мужчин разных возрастов хмуро смотрели на огромную процессию, что направлялась на выход. Вперёд вышел капитан Ли, один из самых неадекватных и агрессивных офицеров. Служивший под командованием Гунсунь Цзаня, он холодно относился к солдатам, особенно бойцам Липина и добровольцам. Подобный раздрай и повальное неподчинение приказам заставляло его краснеть и злиться, с трудом удерживая эмоции под контролем.

— Как это понимать? Что вы тут устроили?

Громкий голос капитана разнёсся над всем лагерем, останавливая живую волну людей. Выехав навстречу от лица солдат, Юй краем глаза видел, как за ним поехал Юань Шу и пара ветеранов, что пришли с ними из Липина.

— Я — Гуань Юй, телохранитель господина Цэ. Мы вызволим нашего командира и друга…

— Сунь Цэ, да упокой Агни его юную душу, скорее всего уже мёртв! А то, что вы тут устроили — это дезертирство!

— Господин Гунсунь Цзань ранен, он так и не пришёл в себя, весь старший офицерский состав убит или пленён, а вы, — указав пальцем на всех столпившихся за спиной капитана офицеров, — никак не можете определиться, кто поведёт армию в Липин.

— Город в осаде, с чего ты вообще решил, что мы туда пойдём?

— Тогда в Похай?

— Нет, но…

— В лес Бару?

— Точно нет!

— Останемся сдерживать дикарей и землероек здесь?

Подняв правую бровь, Юй начинал терять терпение. Весь этот разговор был бессмысленен. Не расскажи Шу всем о его затее, сирота давно бы мчался на поиски своего друга.

— Нет! Это самоубийство! Нам не хватит сил, чтобы сдержать врага! Но отступить без приказа..?

Было понятно, что капитан хотел добавить что-то ещё, но не стал говорить на глазах у толпы. Усмехнувшись предположению, Юй стеганул поводьями, отправляя комодо в дальнейший путь.

— Из-за вашей нерешительности может случиться множество бед. Я не хотел забирать с собой этих людей, они сами пошли. Потому что бездействие в нашей ситуации подобно смерти.

— Я этого просто так не оставлю, вас всех объявят дезертирами. Шахты и тюремный срок — вот что ждёт вас в случае ухода!

Подобное заявление напугало многих. Из колонны начали выходить простые солдаты и служки, те, кто не имел за своей спиной влиятельных семей или связей среди военных. По итогу в отряде Юй осталось не больше двадцати человек. Причем большая часть из них были ветеранами Огненного Великана. Почти все благородные одноклассники Цэ остались в стороне, отказываясь идти под командованием безродного сироты. Их молчаливый протест и хмурые взгляды должны были показать их отношение к маленькому выскочке, но подросток даже не обратил на аристократов внимания.